Quando uma droga, substância ou condição afeta a contração de um músculo, particularmente do músculo cardíaco, diz-se que tem um efeito inotrópico, e a substância que o causa é chamada de agente inotrópico. Os agentes inotrópicos têm um efeito positivo ou negativo.
O efeito inotrópico geralmente é mais evidente em medicamentos que afetam o músculo cardíaco. Diz-se que uma droga que aumenta a força das contrações musculares do coração tem um efeito positivo, enquanto uma que enfraquece a força das contrações musculares do coração tem um efeito negativo.
No tratamento de doenças cardiovasculares, são usados medicamentos que causam efeitos positivos e negativos. O principal fator envolvido no medicamento a ser usado é o nível de cálcio que está na célula muscular do coração. Os medicamentos que têm um efeito positivo aumentam o nível de cálcio e os que têm um efeito negativo diminuem o nível. No entanto, nem todos os medicamentos usados liberam cálcio, e nem todos os medicamentos que o utilizam o liberam em quantidades iguais.
Os agentes inotrópicos positivos são usados para condições em que a contração do músculo precisa ser estimulada. O infarto do miocárdio (MI), comumente referido como ataque cardíaco, é provavelmente o estado de doença mais comum em que um seria usado. Choque séptico e choque cardíaco, casos de doença em que a infecção afeta o músculo, são dois outros exemplos típicos. As duas substâncias mais conhecidas usadas que se enquadram nesta categoria são o cálcio e a digoxina. Catecolaminas, como epinefrina e norepinefrina, também são usadas com bastante frequência, principalmente em casos extremos, como choque cardíaco.
Os agentes inotrópicos negativos são para casos em que o músculo cardíaco precisa ser relaxado ou desacelerado, como em casos de angina de peito, comumente encurtada para angina, que é causada por um bloqueio de sangue para o coração e causa forte dor no peito e falta de oxigênio. Ao usar um medicamento que causa um efeito inotrópico negativo, o coração pode desacelerar e sua carga de trabalho é reduzida. A desvantagem disso é que pode levar à insuficiência cardíaca se não for monitorado. Alguns betabloqueadores, que atuam como agentes inotrópicos negativos, reduzem as taxas de mortalidade e doenças na insuficiência cardíaca congestiva (ICC).
O efeito inotrópico geralmente se refere a substâncias que afetam o coração, mas também pode referir-se a estados de doença. O MI pode causar tecido cardíaco morto, o que causa um efeito negativo. Um músculo cardíaco aumentado pode causar um efeito positivo, devido ao aumento da quantidade e da força da contração.