Um elemento de aquecimento da máquina de lavar louça é responsável por duas coisas: aquecer a água a uma temperatura muito alta para matar as bactérias e proporcionar uma melhor limpeza e secar a louça lavada. O elemento de aquecimento é muito semelhante ao elemento de cozimento encontrado em um forno elétrico. Operado por eletricidade, é facilmente substituído se danificado, embora os elementos ocasionalmente durem a vida útil da máquina sem a necessidade de substituição. A construção mais comum para um elemento de aquecimento em uma máquina de lavar louça é colocar um revestimento de cerâmica sobre o fio do elemento de aquecimento de calibre pesado, com todo o componente encaixado em vários suportes de fixação para mantê-lo uniformemente suspenso do piso da máquina de lavar.
Um sinal de que o elemento de aquecimento de uma máquina de lavar louça parou de funcionar é uma máquina de lavar louça que de repente para de limpar a louça da maneira que costuma fazer. Normalmente, isso ocorre porque a água não está sendo aquecida à temperatura adequada. Abrir a porta da máquina de lavar louça logo após o término do ciclo de lavagem e não sentir vapor quente também é um sinal de um elemento de aquecimento da máquina de lavar louça ruim. Quando isso acontece, um elemento de aquecimento de substituição é geralmente obtido em uma loja de suprimentos de eletrodomésticos e instalado em casa com um mínimo de ferramentas manuais básicas.
Se a máquina de lavar louça for do tipo portátil, deve ser desligada ao tentar fazer qualquer trabalho no elemento de aquecimento. Se a unidade for um modelo embutido, o disjuntor ou fonte de alimentação da máquina deve ser desativado antes de tentar realizar qualquer reparo. A não observância desta precaução pode resultar em choque elétrico e até morte. Mesmo que a substituição de um elemento de aquecimento da máquina de lavar louça seja um procedimento relativamente simples, é imperativo que seja necessário algum tempo para realizar o reparo adequadamente para evitar qualquer possibilidade de choque para o usuário. Também é importante substituir quaisquer clipes de montagem danificados para evitar que o elemento entre em contato com o piso da máquina de lavar louça e danifique-o.
Muitos fabricantes de elementos de aquecimento para máquinas de lavar louça recomendam que o instalador evite tocar no elemento com as mãos desprotegidas. Isso pode fazer com que o óleo da pele danifique o revestimento externo do elemento de aquecimento e cause uma falha prematura do elemento naquele ponto de contato. Usando luvas de borracha descartáveis, como as usadas ao fazer a limpeza da casa, o elemento de aquecimento da máquina de lavar louça pode ser manuseado com segurança, sem medo de danificar o revestimento externo de proteção. A maioria dos fabricantes também recomenda que a lava-louças seja executada em um ciclo sem pratos para permitir que o elemento faça o ciclo próprio e facilitar a verificação do funcionamento correto.