O emu, Dromaius novaehollandiae, é um pássaro grande e sem vôo, nativo da Austrália. É a maior ave do continente e a segunda maior do mundo, depois do avestruz. Juntamente com o casuar australiano, esses pássaros gigantes compõem a família aviária Casuarriidae.
Os maiores espécimes de emas podem atingir 2 metros de altura e geralmente pesam entre 30 e 55 kg. Eles são corredores excepcionalmente rápidos, capazes de atingir velocidades superiores a 48 quilômetros por hora (50 kmh) e mantenha essa velocidade por algum tempo. Seu passo pode ter até nove pés (2,7) de comprimento. Eles têm um pescoço longo e pés grandes de três dedos e são nadadores fortes.
Os emas têm uma excelente adaptação biológica para lidar com o calor da Austrália. A pelagem longa e desgrenhada dos pássaros absorve a radiação solar, isolando efetivamente o pássaro do calor. Isso lhes permite permanecer ativos durante o dia, um importante fator de sobrevivência no calor extremo do interior. Durante o tempo quente, o pássaro também pode ofegar, usando os pulmões como mecanismo de resfriamento para o corpo.
Durante a estação de acasalamento, os emas formam pares de acasalamento temporários, permanecendo juntos por cinco ou seis meses. Em maio e junho, a fêmea põe vários ovos a cada poucos dias que são aproximadamente dez vezes maiores que os ovos de galinha. O macho incuba os ovos exclusivamente, enquanto uma emu fêmea pode acasalar-se com outros machos após a conclusão da postura inicial. Os machos não comem ou bebem durante a incubação e não deixam o ninho. Após dois meses, a eclosão ocorre e os filhotes são tratados pelos pássaros machos adultos.
Os filhotes amadurecem em aproximadamente um ano e geralmente ficam com os pais por 18 meses. A vida útil do ema selvagem é de 10 a 20 anos, embora se saiba que espécimes em cativeiro vivem quase o dobro do tempo. Os filhotes forneceram às pesquisas as únicas evidências de gêmeos idênticos entre as aves, embora estudos sugiram que isso seja excepcionalmente raro.
As culturas aborígines há muito caçam o emu por seu revestimento, carne e supostas propriedades medicinais. No final do século 20, a criação comercial de aves para carne e couro começou na Austrália, América do Norte e China. Acredita-se que a popularidade da carne seja devida ao seu baixo teor de gordura e sabor de jogo. Agora, os hambúrgueres da UEM são itens populares em alguns restaurantes.
Na mitologia aborígine, diz-se que o sol foi criado por um ovo de emu sendo jogado no céu. Em toda a Austrália, cerca de 600 cidades, lagos e pontos de referência foram nomeados para os pássaros, e uma empresa australiana comercializa até uma linha de cervejas Emu. É um símbolo popular da cultura australiana e um mascote amado do país.
Acredita-se que uma subespécie da Tasmânia tenha sido extinta em meados do século XIX, mas as populações australianas são relativamente estáveis. O sucesso do emu na natureza é atribuído à sua grande taxa reprodutiva e comportamentos bem adaptados. Ainda assim, os pássaros podem ser ameaçados por incêndios na Austrália e invasão humana em áreas naturais. Por enquanto, o emu mantém uma população próspera.