Sarna demodécica é uma variedade comum de sarna mais frequentemente vista em cães jovens. É também conhecida como sarna vermelha, sarna de filhote e sarna folicular e é causada por ácaros demodex canis. Esses ácaros da pele vivem predominantemente nos folículos capilares e são principalmente inofensivos.
Os ácaros da pele de diferentes variedades vivem na maioria dos mamíferos, incluindo os humanos, sem causar nenhum tipo de irritação. Eles têm menos de 1/100 de polegada de comprimento (cerca de 0,25 mm.) E são impossíveis de ver sem o uso de um microscópio. Os ácaros Demodex canis lembram pequenos jacarés e vivem cerca de 25 a 30 dias. Durante esse período, eles amadurecem, acasalam e depositam os ovos que levarão à próxima geração de ácaros que vivem no organismo hospedeiro. Eles só podem ser transmitidos através do contato direto de um cão para outro, pois não podem sobreviver em outras espécies ou fora do corpo hospedeiro.
Na maioria dos cães, os ácaros demodex canis não causam problemas, e o cão e seus donos nem percebem que os ácaros estão lá, porque os ácaros não são um problema para cães saudáveis e maduros. Os cães que têm um problema com os ácaros são aqueles que têm baixos níveis de imunidade, o que é visto principalmente em filhotes, cães mais velhos e cães que têm doenças, como Cushings ou dirofilariose ou até câncer. Os filhotes costumam ter sarna demodécica após serem infectados com os ácaros da mãe.
Na maioria dos casos, os cães com sarna demodécica apresentam apenas algumas lesões isoladas em seus corpos. Essas lesões são pequenas e geralmente são encontradas ao redor da face e região lombar. Em um pequeno número de casos, existem várias lesões maiores, possivelmente cobrindo todo o corpo do filhote, se forem suficientemente graves. Os sinais mais comuns de sarna demodécica são perda de cabelo, aparência oleosa ou úmida e pele vermelha e com crostas. Nem todos os casos causam coceira, geralmente associada à sarna.
Muitos casos de sarna demodécica em filhotes se curam quando o filhote tem de três a seis meses de idade, quando o sistema imunológico amadurece a ponto de lidar com os ácaros demodex. Existem, no entanto, alguns casos que exigirão tratamento. A maneira mais comum de tratar esse tipo de sarna é através de cremes, banhos e xampus tópicos que eliminam os ácaros. Existem dois tipos mais comuns dessas lavagens que contêm peróxido de benzoílo ou rotenona. Os cursos de tratamento geralmente duram duas semanas e são interrompidos quando uma raspagem da pele revela que não há mais ácaros na pele. Em um curto período de tempo, a pele irá curar, o cabelo voltará a crescer e o cão será considerado curado de sarna.
A sarna demodécica também pode afetar os gatos, embora sejam duas espécies diferentes de ácaros, demodex cati e demodex gatoi, que causam essa infecção em gatos. Os sintomas são basicamente os mesmos da versão canina dessa condição, com a principal diferença sendo que as lesões também são comumente vistas nas pernas e no corpo, em vez da maioria ao redor da cabeça. Gatos com sarna demodécica, também chamada de demodicose em felinos, são testados para diabetes, leucemia e outras condições que podem comprometer o sistema imunológico de um gato. O tratamento para gatos é o mesmo que para cães; os veterinários prescreverão um creme, xampu ou molho tópico para se livrar dos ácaros que causam a doença. Isso continuará até que o gato não tenha mais ácaros.