Um episódio maníaco é um evento psicológico em que o humor está significativamente elevado ou irritável, normalmente por um período de pelo menos uma semana. Durante este período, o indivíduo que passa pelo episódio maníaco tende a sentir como se sua mente tivesse sido acelerada ou “intensificada”, e ela pode ter pensamentos acelerados, uma necessidade reduzida de sono, sentimentos intensos de foco em um objetivo, fala excessiva , e sentimentos exagerados de auto-estima. Ela também pode se envolver em atividades de risco, como jogos de azar ou uso de drogas, ou pode exibir comportamentos psicóticos, necessitando de hospitalização para evitar danos a si mesma ou a outras pessoas. Episódios maníacos geralmente fazem parte de um transtorno do humor, principalmente do transtorno bipolar.
Durante um episódio maníaco, o indivíduo experimenta uma sensação intensificada de humor que geralmente dura pelo menos uma semana. Especificamente, ela pode se sentir excessivamente irritada ou pode ser repentinamente consumida pelo desejo de atingir um objetivo específico que pode estar relacionado ao seu trabalho ou interesses criativos. Alguns dos sintomas mais comuns de um episódio maníaco são pensamentos acelerados, loquacidade incomum e fala rápida, um maior senso de auto-importância e uma percepção reduzida da necessidade de dormir. Ao contrário das formas mais brandas de mania, um verdadeiro episódio maníaco geralmente perturba a percepção do mundo externo de um indivíduo.
Em alguns casos, um indivíduo em meio a um episódio maníaco pode se envolver em atividades de risco sem ter noção das consequências que podem resultar desses comportamentos. Por exemplo, o indivíduo pode se envolver em jogos de azar, uso de drogas ilegais, promiscuidade sexual ou gastos imprudentes. Depois de sair de um episódio, o indivíduo pode descobrir que seus comportamentos de alto risco interferiram em seus relacionamentos pessoais ou no trabalho, ou mesmo resultaram em processo legal.
Devido em parte à necessidade reduzida de sono comum aos episódios maníacos, um indivíduo que passa por um episódio pode, após vários dias, começar a exibir sinais de psicose, como alucinações ou delírios. Este aspecto de um episódio maníaco pode ser bastante assustador para o indivíduo, bem como para aqueles ao seu redor. Ela pode precisar de hospitalização para garantir que não machuque a si mesma ou a seus entes queridos.
As causas exatas dos episódios maníacos ainda não são totalmente compreendidas. Em muitos casos, entretanto, um episódio maníaco é um sintoma de um transtorno de humor maior, particularmente o transtorno bipolar. Mais raramente, os episódios maníacos podem ser desencadeados por certos medicamentos e terapias usadas no tratamento da depressão.