Um erro médico é um erro cometido no processo de diagnóstico ou tratamento de doenças. Os erros médicos podem assumir uma ampla variedade de formas, desde administrar o medicamento errado até fornecer acidentalmente um diagnóstico ao paciente errado. Médicos, hospitais e outros representantes da profissão médica trabalham muito para reduzir a incidência de erros médicos, porque eles são ruins para os negócios e para os pacientes.
Uma forma comum de erro médico é o diagnóstico incorreto, em que um paciente é diagnosticado incorretamente ou um diagnóstico é perdido completamente. Esse tipo de erro médico é especialmente comum em situações em que os pacientes apresentam doenças incomuns ou manifestações inesperadas de doenças comuns. Erros de diagnóstico podem ser reduzidos usando uma segunda opinião para confirmar um diagnóstico e encorajando os médicos a se consultarem para resolver casos complicados.
Outro tipo de erro médico é a administração de um medicamento incorreto ou a administração de um medicamento que pode ser prejudicial ao paciente. No hospital, por exemplo, uma enfermeira pode introduzir acidentalmente o medicamento errado em um gotejamento intravenoso porque o suprimento do medicamento não está claramente etiquetado ou a enfermeira está com pressa. O médico também pode prescrever o medicamento errado e, se a prescrição não for questionada, o paciente receberá um medicamento que não deveria ter recebido. Também não é incomum que os médicos prescrevam medicamentos que entram em conflito com os medicamentos ou condições existentes no paciente, razão pela qual os farmacêuticos devem examinar minuciosamente todas as receitas que recebem.
A cirurgia também é famosa por seus erros médicos, embora os erros na cirurgia sejam bastante raros. No entanto, eles tendem a ser monumentais quando ocorrem. Cortar o membro errado ou deixar instrumentos cirúrgicos no corpo são duas formas de erros cirúrgicos. Para reduzir esses erros, os cirurgiões rotineiramente marcam seus pacientes antes da cirurgia com linhas que indicam onde cortar e qual procedimento está sendo realizado, e os instrumentos médicos são cuidadosamente monitorados para garantir que nada seja deixado no paciente.
Existem várias maneiras de reduzir o erro médico. Uma técnica é usar um sistema de codificação de cores padronizado para medicamentos, ferramentas cirúrgicas e outros equipamentos médicos. Quando um médico pega um tubo de intubação com um anel laranja, por exemplo, ele saberá exatamente qual é o tamanho, sem precisar verificar o rótulo. A codificação por cores é usada para codificar medicamentos anestésicos e para codificar armários em gavetas de hospitais para que, em uma emergência, as pessoas possam abrir uma gaveta de uma cor específica para acessar as ferramentas de que precisam.
Muitos hospitais têm sistemas de notificação de erros médicos que encorajam os médicos a relatar em um sistema sem falhas. Isso permite que as pessoas relatem seus próprios erros e denunciem outros membros do hospital sem medo de punição, revelando os erros para que possam ser discutidos. As discussões sobre erros médicos geralmente incluem uma conversa sobre o que causou o erro e como ele pode ser evitado no futuro.