Um esquilo do sol ? qualquer esp?cie de esquilo do g?nero Helioscurius. Existem seis esp?cies reconhecidas e v?rias subesp?cies, geralmente diferenciadas por cor. Esses esquilos s?o nativos da ?frica subsaariana e a maioria das esp?cies ? comum em suas faixas end?micas. Como outros membros da fam?lia dos roedores, os esquilos do sol t?m incisivos que crescem continuamente.
Todas as esp?cies de esquilo solar s?o nativas das regi?es tropicais e subtropicais da ?frica, ao sul do deserto do Saara. Animais arb?reos, esses esquilos passam grande parte do tempo nas ?rvores e s?o frequentemente observados descansando nos galhos das ?rvores ao sol, e foi assim que eles receberam seu nome. Eles vivem em ?reas arborizadas, das selvas ao mato, mas n?o s?o encontrados nas regi?es de savana ou deserto. As v?rias esp?cies do g?nero habitam diferentes pa?ses da ?frica, com algumas esp?cies, como o esquilo-sol da G?mbia, encontrado nas na??es da ?frica Ocidental, Central e Oriental, enquanto outras, como o esquilo-do-sol mut?vel, s?o encontradas apenas em pa?ses do sudeste. Costa africana.
Comedores oportunistas, esquilos do sol s?o on?voros e comer?o praticamente qualquer coisa que encontrarem. Muitas esp?cies comem v?rios tipos diferentes de nozes e sementes, al?m de insetos, ovos e outros pequenos animais. Membros do g?nero Helioscurius foram observados comendo r?pteis, aves e anf?bios e acredita-se que eles tamb?m possam comer outros pequenos mam?feros. Embora n?o sejam ca?adores, eles capturam e consomem outros animais se a oportunidade surgir.
Os membros do g?nero esquilo solar s?o pequenos, pesando 318 gramas e crescendo at? 20 cm de comprimento. Seus corpos longos e finos e o peso leve os ajudam a se mover habilmente atrav?s das ?rvores. A colora??o varia consideravelmente entre esp?cies e subesp?cies. Eles v?m em tons de cinza, marrom, amarelo e vermelho, e alguns t?m manchas ou listras nas costas.
N?o se sabe quanto tempo os esquilos do sol vivem na natureza, embora em cativeiro eles tenham atingido os 8 ou 9 anos de idade. Pensa-se que muitas esp?cies se reproduzem duas vezes por ano, no ver?o e no inverno. As f?meas t?m ninhadas pequenas, geralmente apenas uma ou duas crias de cada vez; portanto, ter duas ?pocas de reprodu??o por ano aumenta muito a chance do esquilo de criar com sucesso os filhotes at? a idade adulta. Os esquilos do sol s?o em grande parte animais solit?rios, embora algumas esp?cies, principalmente o esquilo do sol de pernas vermelhas, sejam frequentemente encontradas em pares.