Um estetoscópio eletrônico é um estetoscópio capaz de registrar, armazenar e transmitir saídas digitais das leituras do paciente. Em sua forma mais básica, um estetoscópio é pouco mais do que uma peça receptora metálica que transmite sons através de tubos ocos conectados a fones de ouvido. Os modelos eletrônicos costumam ter a mesma aparência, mas em vez de apenas tornar os sons internos audíveis para seus usuários, eles gravam e armazenam esses sons para uso posterior.
Parte da utilidade de um estetoscópio é sua portabilidade. Por esse motivo, um estetoscópio eletrônico quase sempre é sem fio. Os dispositivos de gravação são mais comumente armazenados no receptor ou em uma cápsula entre os tubos. Um estetoscópio eletrônico, como a maioria dos equipamentos médicos eletrônicos portáteis, geralmente é alimentado por uma bateria para facilitar o transporte. As baterias podem ser substituídas ou, em alguns modelos, recarregadas com relativa facilidade.
A maioria dos estetoscópios eletrônicos é projetada para interagir com certas plataformas de software. Eles geralmente são capazes de fazer upload sem fio dos dados coletados diretamente para um computador, se o software adequado for usado. Às vezes, é possível usar uma conexão sem fio à Internet, embora geralmente seja menos segura e nem sempre tão confiável quanto outros métodos de transmissão.
Dependendo das necessidades do médico, os dados geralmente também podem ser armazenados no arquivo eletrônico do paciente no site de um consultório. Alguns estetoscópios até transmitem dados para aplicativos de telefones celulares. Essas opções permitem que os profissionais médicos usem os dados registrados de várias maneiras e os comparem com os dados, médias e amostras diagnósticas armazenadas anteriormente. Isso ajuda a auxiliar em diagnósticos precisos e permite que os médicos tratem mais prontamente as condições subjacentes.
Entretanto, o armazenamento é apenas uma parte da maioria dos recursos do estetoscópio eletrônico. Na maioria dos casos, médicos e enfermeiras podem isolar e reproduzir certos sons capturados. Eles geralmente também podem visualizar comprimentos de onda e representações visuais de batimentos cardíacos e padrões de respiração. Isso oferece um meio muito mais dinâmico de avaliar a saúde cardiotorácica.
Um estetoscópio eletrônico também é uma das várias peças do equipamento médico eletrônico usado na telemedicina para fornecer acesso remoto aos cuidados de saúde. Alguns modelos são otimizados para transmissões em tempo real para computadores localizados a grandes distâncias, além da gravação local de dados. Uma enfermeira ou outro assistente médico em uma clínica rural, por exemplo, pode ouvir o coração de um paciente usando um estetoscópio eletrônico e transmitir os sons em tempo real para um médico em uma cidade distante. O médico pode comentar e fazer perguntas. Esses estetoscópios, portanto, não apenas transmitem dados importantes ao médico, mas também permitem que ele esteja virtualmente presente em uma variedade de locais onde o acesso aos serviços médicos é esporádico ou inexistente.