Uma ação padrão é aquela que tende a liderar o setor em que está inserida, juntamente com o mercado como um todo. Em algumas partes do mundo, esses estoques são conhecidos como “estoques de barômetro”. As ações Bellwether tendem a ser respeitadas como ações blue chip, que comandam uma grande fatia do mercado, e os analistas do mercado de ações tendem a ficar de olho nelas, pois podem ser indicadores de eventos que estão por vir. Conhecendo as ações de referência comuns, as pessoas podem fazer investimentos mais sólidos com base nas tendências históricas do mercado.
O termo “bellwether” tem sua origem na palavra bellewether do inglês médio, que se refere a uma ovelha que conduz o resto do rebanho, usando um sino para atrair a atenção das outras ovelhas. Tradicionalmente, a ovelha líder era um carneiro ou carneiro castrado. Com o tempo, as pessoas começaram a usar o termo de forma mais geral para se referir a qualquer tipo de líder ou indicador. Pode ser do seu interesse saber que em um rebanho de animais que usam sinos, os sinos são freqüentemente afinados juntos para que o som do rebanho em movimento seja agradável aos ouvidos.
Um exemplo clássico de ação reguladora é a General Motors nos Estados Unidos. Essa ação atua como um termômetro para a indústria automobilística, mas também influencia uma série de outros mercados, devido à posição que ocupa. A General Motors compra de um grande número de fornecedores em uma variedade de setores, por exemplo, portanto, quando a empresa enfrenta dificuldades financeiras, isso tem um efeito cascata.
Por sua vez, a General Motors vende para consumidores privados, outras empresas, cidades, frotas e assim por diante, o que significa que as flutuações entre esses compradores também podem influenciar o sucesso da empresa. Os preços do petróleo, por exemplo, podem levar a uma redução no número de veículos da General Motors produzidos, o que por sua vez impactaria os fornecedores da empresa, levando o mercado a uma retração. Portanto, as flutuações no preço das ações da General Motors podem indicar as próximas tendências financeiras.
Outra ação referencial bem conhecida é a Intel, um importante player no setor de tecnologia. A Intel também é considerada uma ação de primeira linha, o que significa que é uma oportunidade de investimento confiável e sólida, com potencial de alto retorno. Alguns analistas de mercado podem ser ouvidos dizendo “assim como vai [as ações do termômetro], assim vai a nação”, em uma referência à enorme influência que essas empresas têm sobre a saúde econômica. Outros dizem que “o que é bom para [estoque de referência] é bom para o país”.