O mercado de ações, muitas vezes também chamado de mercado de ações, é geralmente considerado como todas as várias bolsas em todo o mundo onde as ações da empresa são compradas e vendidas. A maioria das nações industrializadas tem pelo menos um grande mercado de ações. Uma empresa aceita em um determinado mercado pode oferecer ações da empresa para venda por meio de comerciantes autorizados que recebem uma comissão baseada no valor das ações vendidas ou no número de transações.
Capital próprio é um termo que significa propriedade de um ativo. Normalmente, uma empresa emite ações com um valor predeterminado por ação. Uma vez que as ações são colocadas à venda no mercado de capitais, o valor das ações muda com base na demanda por elas. Quanto maior a demanda, maior será o preço da ação e maior será a avaliação geral da empresa.
As empresas utilizam a venda de ações por meio de mercados de ações como forma de levantar capital. A demanda por ações nos mercados de ações será afetada pelo desempenho financeiro geral da empresa, pelo desempenho da indústria em que a empresa opera e pelo desempenho geral da bolsa. Eventos não financeiros, como eleições, guerras ou crises, também podem afetar a demanda nos mercados de ações.
Nos Estados Unidos, os principais mercados de ações incluem a Bolsa de Valores de Nova York (NYSE) e a bolsa da National Association of Securities Dealers (NASDAQ). O principal mercado de ações de Londres é a Bolsa de Valores de Londres. Na Ásia, os principais mercados de ações são a Bolsa de Valores de Tóquio e a Bolsa de Valores de Hong Kong da China.
A maioria dos mercados de ações tem centenas ou milhares de empresas oferecendo ações por meio deles. Geralmente, o valor de um determinado mercado de ações e se esse valor está subindo ou caindo não está atrelado ao valor de todas as ações negociadas, mas ao valor das ações em um determinado número de empresas. Um benchmark típico da NYSE; é o Dow Jones Industrial Average, que é o valor médio das ações em 30 empresas. Essas ações de bell-weather são freqüentemente chamadas de ações blue chip.
As ações podem ser negociadas em um mercado de ações pessoa a pessoa ou por computador. Em alguns mercados de ações, há um pregão onde os negociantes autorizados representam os compradores e vendedores de ações. Esses negociantes oferecem ações para venda ou fazem compras de ações com base nas instruções de seus clientes. Outros mercados de ações são virtuais; não há pregão e as ordens de compra ou venda são feitas eletronicamente. O primeiro mercado de ações é geralmente considerado a Bolsa de Valores de Amsterdã, que começou a negociar as ações das primeiras sociedades por ações em 1602.
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