Fasnacht é um tipo de pastelaria comido durante a terça-feira de carnaval ou Mardi Gras como parte da tradição antes da Páscoa, principalmente na Europa e em alguns estados americanos. É muito parecido com um donut sem buraco, mas tradicionalmente tem o formato de um diamante ou de um retângulo. Eles também podem ser feitos simples ou recheados com alguma geleia, como os donuts redondos. Fasnacht também pode ser escrito de várias maneiras, como “fastnacht”, “fassenacht” ou “faschnacht”.
Muitos estudiosos dizem que a palavra “fasnacht” significa “a noite antes do jejum”, uma vez que os donuts são comidos na noite antes da Quaresma, quando o jejum é geralmente observado por muitos cristãos até o domingo de Páscoa. As pessoas acreditavam que fazer fastnachts era uma forma de consumir todas as gorduras, como manteiga e banha, guardadas na despensa da casa, já que esses ingredientes ricos eram considerados luxuosos e não deviam ser comidos durante a época da Quaresma. Alguns especialistas, no entanto, traduzem a palavra fastnacht como “noite de chanfragem”, provavelmente em referência a como os donuts são cortados em diamantes, criando chanfros nas laterais da massa. Os donuts foram rastreados da Alemanha ou da Holanda e, em seguida, se espalharam para diferentes países, como na Suíça e nos Estados Unidos. Pessoas nos estados da Pensilvânia e Maryland, em particular, para onde muitos imigrantes alemães e holandeses se mudaram, ainda comem a massa para comemorar o Mardi Gras.
Para o amido, a tradição preconiza o uso de batatas, que costumam ser fervidas e amassadas para completar a massa, além de incorporar também um pouco de farinha e fermento. A massa é primeiro deixada de lado para levedar antes de ser dividida em pedaços menores, que são modelados e fritos até dourar e ficar crocante. Os donuts geralmente têm uma fenda no meio para liberar a pressão e ajudar no cozimento uniforme. Alguns padeiros fornecem uma alternativa menos engorda para consumidores preocupados com a saúde, assando os fasnachts em vez de fritá-los.
Depois de fritar ou assar, o fasnacht pode ser enchido manualmente com um recheio de geleia ou creme. Tradicionalmente, costumava ser servido simples ou com uma polvilha final de açúcar de confeiteiro ou branco puro. Hoje, essa massa pode ser vendida com açúcar glaceado, ovo escovado ou com polvilhada com açúcar e canela. É melhor comê-lo quente ou frio, talvez com uma xícara de café para equilibrar a doçura da massa.