Os bolinhos fritos são uma mistura de diferentes ingredientes que são cobertos com massa e depois fritos. “Frito” deriva da palavra latina frictura que se traduz como frito ou fritar. Qualquer ingrediente mergulhado na massa e frito pode ser essencialmente um bolinho, embora nem sempre seja assim chamado. Embora estejamos mais acostumados com bolinhos de maçã ou banana, não é incomum ter um bolinho feito de carne, como peixe frito, ou feito de vegetais. Na verdade, tempura vegetariana é essencialmente vegetais mergulhados na massa e fritos rapidamente, portanto, certamente poderia ser definida como bolinhos de vegetais.
A comida pode ser mergulhada na massa ou misturada com a massa. O bolinho americano de maçã, geralmente vendido com donuts, é uma mistura de massa de bolo e maçãs picadas. Bolos de amêijoas ou caranguejo também podem ser considerados fritos, assim como latkes de batata, uma mistura de batatas raladas, ovo e temperos. Às vezes, a própria massa é frita sem outros ingredientes. Estes também são essencialmente bolinhos fritos. Um donut feito de massa pode ser chamado de bolinho, assim como bolo de funil.
Você realmente pode usar sua imaginação quando se trata de ingredientes para fritar, mas o mais importante é saber como fritar alimentos de maneira adequada. O óleo que está muito frio quando o alimento é adicionado irá transmitir um sabor oleoso e gorduroso, o que é indesejável. O óleo muito quente também pode causar bolinhos fritos ou queimados menos do que perfeitos. Fritadeiras elétricas com ajustes de temperatura controláveis geralmente eliminam as suposições da fritura, embora para cozinheiros experientes, um medidor de temperatura simples e uma noção de como o óleo aparece e cheira muitas vezes são informações suficientes para produzir alimentos perfeitamente fritos.
Praticamente qualquer lugar do mundo onde as pessoas fritam alimentos terá seus próprios tipos de bolinhos fritos. No Reino Unido, por exemplo, você pode pedir um bolinho de ervilha mole como comida padrão de pub. Muitos países asiáticos fazem bolinhos de banana, e são igualmente populares na França, onde podem ser servidos com molho de limão. Cozinheiros malaios fazem inhames fritos e batata-doce, que são populares e vendidos em barracas nas áreas urbanas. Nos Estados Unidos, você encontrará uma variedade de tipos de bolinhos fritos, embora a maçã pareça ser o mais comum.
Uma das grandes questões culinárias é o que realmente é um bolinho. É um bolo, um donut ou um pastel? A fritura sugere sua estreita associação com donuts, especialmente com beignets e donuts de bolo. Por outro lado, um bolinho pode ser muito crocante, sugerindo que é melhor classificá-lo como uma massa. Independentemente de onde você chegue com esse argumento, não há dúvida de que o salgadinho é um dos alimentos mais saborosos e populares em muitas partes do mundo.