O fertilizante de ferro é um tipo de fertilizante para plantas, mais frequentemente usado em gramados de campos de golfe e para plantas que crescem em solos alcalinos. As plantas precisam de ferro em pequenas quantidades para manter as folhas verdes, e fertilizantes de ferro são usados para tornar o ferro mais acessível às plantas quando não está prontamente disponível no solo. Também é teorizado que o uso de fertilizantes de ferro no fitoplâncton dos oceanos ajudará a diminuir o aquecimento global.
A maioria dos fertilizantes para plantas fornece nitrogênio, fósforo ou potássio, porque as plantas obtêm esses nutrientes do solo em maiores quantidades. As plantas recebem muitos nutrientes adicionais, como ferro, do solo em quantidades muito menores. A falta de ferro fará com que a planta tenha folhas amareladas.
Em muitos lugares, há ferro suficiente presente no solo para abastecer as plantas com suas necessidades mínimas. Solos alcalinos, entretanto, que são freqüentemente encontrados em climas áridos, são ácidos e tendem a ligar o ferro antes que as plantas possam absorver o nutriente. Embora algumas plantas se dêem bem em solos alcalinos, muitas plantas sofrem de deficiências de ferro. Quando isso ocorre, fertilizante de ferro é usado.
Além de fornecer ferro às plantas em solos alcalinos, o fertilizante de ferro é frequentemente usado em áreas onde a grama deve ser de um verde brilhante. Por exemplo, os campos de golfe costumam aplicar fertilizantes de ferro para garantir que a grama tenha a quantidade de ferro necessária para manter uma vegetação exuberante. Os proprietários também podem usar fertilizantes de ferro para obter um verde mais vibrante para seus quintais.
Existem dois tipos de fertilizantes de ferro: sulfato de ferro e ferro quelado. Os fertilizantes à base de sulfato de ferro são mais baratos do que seus equivalentes quelados, mas o ferro quelado resiste à ligação do solo antes que as plantas possam absorvê-lo. Esses fertilizantes também podem ser obtidos na forma líquida ou granulada. Embora as formas líquidas possam manchar áreas pavimentadas, geralmente fornecem às plantas ferro mais facilmente obtido.
Possivelmente, o uso mais interessante de fertilizantes de ferro é na pesquisa sobre o aquecimento global. Esta pesquisa é baseada na premissa de que o dióxido de carbono, CO2, constitui grande parte dos gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global. O fitoplâncton, alga abundante em áreas do oceano aberto, retira dióxido de carbono do ar e usa o carbono para construir o tecido vegetal. Quando a alga morre, ela e o carbono que contém afunda no fundo do oceano, prendendo o carbono e removendo-o semipermanentemente da atmosfera.
Os pesquisadores teorizam que, ao fornecer fertilizante de ferro às algas do oceano, mais fitoplâncton pode crescer e mais dióxido de carbono pode ser eliminado da atmosfera. Essa ideia vem de estudos que mostram que as algas vivem e crescem até que certos micronutrientes, na maioria das vezes o ferro, se esgotem. Portanto, ao aumentar o ferro disponível, os pesquisadores podem aumentar a quantidade de carbono utilizada pelas plantas, eliminando-o da atmosfera.