O fertilizante de nitrato de amônio é um fertilizante químico produzido industrialmente. Tem a fórmula química NH4NO3 e é usado principalmente para aumentar o teor de nitrogênio do solo. Este tipo de fertilizante é normalmente vendido na forma granular, embora outras preparações e combinações sejam possíveis. Geralmente é barato, mas pode ser difícil de obter porque pode ser usado como ingrediente na criação de explosivos improvisados e, portanto, está sujeito a regulamentação em algumas áreas.
Um fertilizante padrão é classificado com uma série de três números, que indicam a concentração dos três nutrientes mais vitais para as plantas no fertilizante. O primeiro número indica a porcentagem da mistura que é nitrogênio, o segundo número, a porcentagem de fósforo, e o terceiro número, a porcentagem de potássio. O fertilizante de nitrato de amônio contém uma porcentagem muito alta de nitrogênio e tem uma classificação de 34-0-0, indicando que se um fertilizante contiver apenas nitrato de amônio, ele consistirá em 34% de nitrogênio.
A produção de fertilizante de nitrato de amônio é um processo complicado. A amônia, um dos principais blocos de construção, é um gás em temperatura ambiente, e esse gás deve ser combinado com o ácido nítrico para produzir fertilizantes. O produto final dessa reação é uma substância sólida esbranquiçada, o nitrato de amônio, que é bastante estável, seguro e fácil de trabalhar. Este processo de engenharia química, embora difícil, pode ser adaptado de forma rápida e econômica para a produção em larga escala, o que significa que este fertilizante é, na verdade, bastante barato.
A aplicação adequada de fertilizante à base de nitrato de amônio requer uma avaliação das qualidades das plantas e do solo ao qual será aplicado. O nitrato de amônio pode então ser aplicado em quantidades suficientes para manter os níveis de nitrogênio das plantas, geralmente gramíneas ou árvores frutíferas, às quais é aplicado. Este fertilizante é barato e seguro o suficiente para ser usado em grandes quantidades e em grandes áreas. Normalmente, as plantas que foram fertilizadas com sucesso com nitrato de amônio crescerão mais vigorosamente e mostrarão uma cor mais saudável e verde, pois o nitrogênio é fundamental para permitir a fotossíntese.
A desvantagem mais significativa do fertilizante à base de nitrato de amônio, além do processo relativamente complicado de produção, é seu uso ocasional como explosivo improvisado. É um componente de um tipo muito popular de explosivo caseiro, o tipo usado no bombardeio de 1995 em Oklahoma City. Esse potencial de abuso levou à regulamentação do fertilizante em algumas regiões, apesar de seu uso difundido na pecuária e na agricultura.