Um cempedak é uma fruta encontrada predominantemente na Malásia e na Tailândia. Também é conhecido como chempedak. Este fruto vem da árvore inteira Artocarpus. O termo ‘Artocarpus’ é derivado de duas palavras gregas, artos, que significa pão, e karpus, que significa fruta.
Essas árvores crescem até 49 metros de altura e são encontradas em florestas tropicais baixas. As folhas da árvore são de um verde opaco e têm pelos castanhos. Quando jovem, a árvore cempedak tem uma casca lisa que cresce áspera à medida que envelhece.
O fruto de Cempedak é amarelo, marrom ou verde e contém entre 100 e 500 sementes. O fruto é barril ou em forma de pêra, enquanto as sementes têm a forma de rim. Essas sementes são envoltas por uma polpa amarela e macia que pode ser comida sem ser cozida ou preparada de outra forma. A polpa tem sabor adocicado e cheiro forte, sendo a parte mais utilizada da fruta.
As sementes dessa fruta também podem ser torradas e comidas, assim como a polpa ao redor das sementes. Esta parte também é usada para fazer doces e bolos e pode ser salgada para fazer uma espécie de carne seca. Frutas inteiras também são cozidas e comidas. Na Malásia, a árvore é cultivada comercialmente para fins de produção de alimentos.
Espinhos cobrem a borda externa da fruta cempedak, mas ainda pode ser facilmente aberta com a mão. Quando um fruto de cempedak é aberto, ele excreta uma substância pegajosa. Isso requer um produto à base de óleo para remover, uma vez que a água é ineficaz.
Intimamente relacionada à fruta do cempedak está a jaca. As jacas têm a mesma polpa em volta das sementes, mas são menos doces que as quimpedak. A jaca também é quase perfeitamente redonda, não apresentando o estreitamento característico do meio dos frutos de cempedak. A polpa também é considerada mais adequada para pratos de sobremesa do que a de jaca.
Para que esta planta cresça adequadamente, um ambiente continuamente irrigado é necessário. Essas árvores são encontradas apenas em áreas que não apresentam uma estação verdadeiramente seca. Uma árvore chempedak requer uma precipitação média mínima de 50 pol. (1,250 mm).
Essas árvores são perenes e darão frutos uma ou duas vezes por ano. Além da função de cultivo alimentar, a árvore chempedak também é cultivada por sua madeira, durável e resistente aos cupins. A casca é usada na produção da tinta amarela usada nas vestes cor de açafrão dos monges budistas.