Um filme biográfico é um filme feito para o cinema ou para a televisão que dramatiza a história de vida de alguém. O mais antigo filme biográfico é frequentemente considerado o filme mudo francês Jeanne D’Arc lançado em 1899. Cecile B. DeMille também fez um filme sobre Joana d’Arc em seu 1916 Joan the Woman. Assim, pode-se afirmar com justiça que a biopia surgiu no início dos filmes e não mostra sinais de desaceleração.
Alguns consideram que um filme biográfico, de um ponto de vista histórico, pode às vezes falsificar verdades. Isso ocorre porque os diretores precisam de seus filmes para criar drama, e também para fazê-lo em um período de tempo relativamente curto. A maioria das biografias escritas contém detalhes que muitos historiadores consideram importantes. Do ponto de vista cinematográfico, eles podem não ser considerados igualmente importantes.
Como alternativa, um cineasta pode presumivelmente usar um filme biográfico como uma interpretação de um personagem histórico. Eles podem enfatizar certos elementos da vida de uma pessoa que parecem relativamente sem importância historicamente, como comentário social, ou para reinventar o assunto histórico.
É certamente verdade que um filme biográfico pode não apresentar informações de forma verdadeira, em ordem ou completamente. Por exemplo, o filme biográfico A Beautiful Mind sobre John Forbes Nash, um matemático excepcional que sofre de esquizofrenia, foi criticado por encobrir algumas acusações de que Nash era anti-semita.
Praticamente todo filme biográfico brinca com a verdade em algum ponto. Os cineastas argumentam que isso é necessário para produzir arte que também seja comercializável. Historiadores ou biógrafos, no entanto, podem balançar a cabeça em desacordo.
Se alguém contornar a questão da precisão total no filme biográfico, então é claramente um gênero, que é muito popular e inclui alguns dos melhores filmes feitos. Filmes biográficos são freqüentemente indicados para o Oscar e outros prêmios equivalentes. Freqüentemente, são joias de bilheteria, embora nem sempre seja esse o caso.
Filmes biográficos anteriores que ganharam prêmios de melhor filme incluem: O Grande Ziegfeld, Lawrence da Arábia, Patton, Gandhi, Amadeus e Uma Mente Bonita. A lista de indicados para filmes biográficos é ainda mais extensa.
Os indicados ao prêmio de Melhor Filme para filmes biográficos de 2000 em diante incluem Capote, Ray, Good Night and Good Luck, Finding Neverland, O Aviador, Erin Brockovich e O Pianista. Mais de 60 filmes biográficos receberam indicações para melhor filme.
Os críticos de cinema, mesmo os amadores, adoram fazer listas dos melhores filmes e, claro, a maioria tem uma lista dos melhores filmes biográficos. Pode haver um grande debate sobre qual desses filmes é realmente o melhor, e o gosto individual varia. No entanto, muitos concordam que os seguintes filmes biográficos pertencem a algum lugar na lista dos filmes biográficos mais populares. A lista inclui Gandhi, Amadeus, Lawrence da Arábia, Raging Bull, Citizen Kane, Malcolm X e Patton.