Um fio de feijão é um macarrão claro feito do feijão mungo. Os fios de feijão praticamente não têm sabor por si só, mas absorvem facilmente os sabores de outros ingredientes em um prato. Sua versatilidade os torna um ingrediente amplamente popular na culinária asiática e são comumente usados para adicionar grosso a sopas e salteados.
O macarrão com fio de feijão é conhecido por vários nomes em todo o mundo, mas a maioria é chamado de macarrão de celofane, fio de feijão mungo, macarrão de vidro ou aletria chinesa. Eles não são feitos de grãos, então os fios de feijão são promovidos para uso em dietas sem glúten. Os chefs recomendam usar apenas fios de feijão feitos de feijão mungo verde 100% moído, embora variedades mais baratas – feitas de trigo – sejam oferecidas na maioria das lojas. Os fios de feijão autênticos são considerados uma boa fonte de selênio, que é um antioxidante que combate o câncer, e de ferro, que aumenta os níveis de energia. O macarrão de feijão é denso em calorias, com 491 por xícara (150 g), mas com baixo teor de gordura, com menos de um grama por xícara.
Por si só, os fios de feijão são saudáveis, mas insossos. Eles vão assumir qualquer sabor que os acompanhe, então eles fazem um recheio farto para bolinhos e um acompanhamento fácil para camarões picantes ou entradas de frango. Um prato popular que usa macarrão com fio de feijão é chamado de “Formigas que escalam uma árvore”, e é feito de macarrão cozido e carne de porco picante moída. Fios de feijão não devem ser confundidos com vermicelli de arroz, que fica branco quando cozido.
A preparação dos fios de feijão é considerada bastante simples. Eles são vendidos em cachos secos de macarrão duro, geralmente na seção de comida asiática dos supermercados, e devem ser embebidos por pelo menos cinco minutos em água fervente para torná-los mais administráveis. Às vezes, leva até 15 minutos em água quente para que o macarrão fique macio. Cortar os fios do feijão em pedaços pequenos não é recomendado porque eles ficam escorregadios depois de cozidos e são difíceis de segurar em pedaços pequenos. Os fios de feijão destinados a sopas não precisam de ser cozinhados previamente; fios de feijão frito são um enfeite popular.
Pratos que incluem macarrão de fio de feijão são comuns em todo o mundo. Na Coréia, um prato popular chamado japchae consiste em macarrão, óleo de gergelim, carne, vegetais, soja e açúcar; no Paquistão, os fios de feijão são quase sempre usados em sobremesas feitas com creme e nozes secas. Os havaianos chamam os fios de feijão de “arroz longo” e geralmente os servem com caldo de galinha.