Quando a mãe de Rapunzel ansiava por rampas e roubou da bruxa próxima, ela cometeu um grande erro. Por essas tenras folhas de salada de uma planta, também chamada de salada de milho, ela teve de desistir de seu pobre filho. Para o leitor moderno deste conto de fadas, cobiçar uma salada de milho a tal ponto parece um tanto ridículo. A planta, Varianellla locusta, que cresce na Europa, África, Ásia e agora também selvagem na América do Norte, certamente não vale o seu primeiro filho.
No entanto, a salada de milho, que também pode ser chamada de Rapunzel, em homenagem ao antigo conto, permanece uma salada verde saborosa e é excelente para uso no inverno, quando está totalmente madura e fresca. Você também pode cozinhar o verde como faria com o espinafre ou substituí-lo por espinafre nas saladas gregas. Ao contrário de algumas das outras “alfaces selvagens”, a alface ou a salada de milho são conhecidas por seu sabor suave, não amargo, picante ou apimentado. O verde inspirou outros nomes como língua de cordeiro, uma vez que as folhas individuais da planta têm aproximadamente o mesmo tamanho e formato da língua de uma ovelha ou cordeiro. Alguns consideram que o verde tem um sabor distinto de noz, inspirando o nome de alface avelã.
Uma salada de milho “com qualquer outro nome” teria o mesmo sabor. Em misturas silvestres ou verdes, geralmente equilibra as pequenas folhas de alface mais apimentadas, como a rúcula. Além disso, como a planta é tão resistente, ela pode ser cultivada com relativa facilidade. Nos Estados Unidos, a proliferação pode ser considerada uma espécie de praga ou erva daninha, uma vez que se proliferou bem como uma planta selvagem e voltará anualmente para zombar dos jardineiros que não a apreciam.
Quando especificamente cultivada, a salada de milho cresce em formações de folhas rasteiras. As folhas maiores são quase planas no solo, enquanto a seção do meio da planta geralmente é organizada no que é chamado de padrão de roseta. Como qualquer chef lhe dirá, as folhas novas no centro da planta geralmente têm o sabor mais doce e fresco. As folhas grandes, com cerca de 15.24 cm de comprimento, ainda podem ser excelentes em sopas e ensopados.
Do ponto de vista nutricional, você não pode bater a salada de milho como um alimento de baixa caloria. Uma xícara (56 gramas) contém apenas 12 calorias. Resta saber se você será capaz de encontrá-lo em lugares como o supermercado local. Tende a ser vendido em misturas para salada, e não sozinho, por preços bastante elevados. Há uma certa ironia nisso, dado seu crescimento em abundância na natureza.
Se você notar esse verde crescendo em calçadas, lotes abandonados ou parques, pense duas vezes antes de colhê-lo. Por ser considerada uma praga, principalmente na América do Norte, é frequentemente tratada com herbicidas, que definitivamente não são saudáveis para o consumo. Se você quiser acesso imediato à salada de milho, pode tentar plantar a sua própria. Os catálogos de sementes geralmente têm as sementes dessa alface para você e, em climas amenos, você pode ter alface de inverno, bem como alface fresca do campo no início da primavera.