O nome do fogão hobo vem do fato de ser pequeno, facilmente transportável e normalmente feito de sucata. Este pequeno fogão prático é usado para cozinhar ao ar livre e funciona bem para ferver água e cozinhar refeições pequenas e leves. Uma das maneiras mais comuns de fazer um fogão vagabundo é fazer alguns furos em uma lata de tinta velha. O interior da lata é usado para conter o fogo e a parte superior é onde a chaleira ou panela é colocada.
Para construir um fogão hobo, uma lata de tinta vazia de 1 galão (cerca de 4 litros) ou algo de tamanho semelhante é usado, como uma lata de café grande. Não é necessário que a lata tenha um determinado tamanho, mas se for muito pequena não haverá espaço suficiente para o combustível na lata. Alguns orifícios são feitos na frente da lata perto do fundo. Mais alguns furos são feitos na parte de trás da lata, perto do topo. Este arranjo cria uma corrente de ar, fornecendo fluxo de ar apropriado para o fogo interno.
Galhos pequenos funcionam bem como fonte de combustível para um fogão vagabundo. Em alguns casos, o fogo pode ficar muito quente, mas pode ser controlado bloqueando alguns dos orifícios de ar na frente da lata para limitar a quantidade de oxigênio que chega às chamas. O usuário também pode soprar suavemente por esses orifícios ao iniciar um fogo para dar alguma ajuda para começar.
Existem muitas variações no design do fogão hobo. A maioria desses fogões é feita para mochileiros ou para acampar em geral, porque são pequenos e leves. Eles são especialmente úteis porque podem queimar quase qualquer tipo de combustível que possa ser eliminado, portanto, não é necessário carregar propano ou outros itens especiais para fazer uma pequena fogueira. Como o fogão contém o fogo em vez de ficar em cima de uma camada maior de carvão, também é mais seguro usá-lo em áreas onde uma fogueira pode ser perigosa devido às condições muito secas.
Além de ser usado como fogão de acampamento, o fogão hobo pode trazer benefícios em uma situação de sobrevivência. Ele pode ser usado não apenas para aquecer alimentos, mas também funciona bem para purificar a água fervendo-a. No caso de desastres naturais, como terremotos, furacões e tornados, um fogão hobo, junto com alguns fósforos à prova d’água, pode literalmente salvar vidas.