O folículo piloso é uma estrutura da pele a partir da qual o cabelo cresce. Existem folículos capilares por toda a pele, com exceção dos lábios, palmas das mãos e solas dos pés. Os folículos capilares crescem, juntando células velhas.
O folículo piloso é fornecido com uma ou mais glândulas sebáceas, que fornecem sebo, uma substância oleosa que ajuda a lubrificar os cabelos e a pele. As glândulas sudoríparas apócrinas também ajudam a lubrificar os folículos capilares das axilas, virilhas e aréolas. Áreas com crescimento mais espesso do cabelo, como o couro cabeludo, têm mais glândulas sebáceas. Além da glândula sebácea, o folículo piloso é fornecido com o arrector pili, um feixe de fibras musculares que cria arrepios quando contraídos. Os folículos capilares também têm células-tronco em sua base, o que contribui para o crescimento regular dos cabelos.
A base do folículo piloso é chamada de papila. Consiste em tecido conjuntivo e uma alça capilar ou minúsculo vaso sanguíneo. A papila é cercada pela matriz capilar, que consiste em células epiteliais e melanócitos. As células epiteliais se dividem muito rapidamente, causando crescimento regular do cabelo, enquanto os melanócitos fornecem pigmento e são responsáveis pela cor do cabelo.
O folículo piloso é circundado por uma bainha protetora da raiz, composta pela bainha externa e interna da raiz. A bainha radicular interna, por sua vez, possui três camadas: a cutícula interna mais interna, a camada medial de Huxley e a camada externa de Henle. A cutícula interna é contínua com a camada mais externa da fibra capilar. A fibra capilar também possui três camadas: a cutícula, o córtex intermediário e a medula interna.
O crescimento do cabelo ocorre em ciclos de quatro fases. Anagen é a fase de crescimento ativo, cuja duração varia muito entre as pessoas e os folículos capilares individuais. Anagen dura de dois a sete anos no couro cabeludo humano, mas por apenas meses nas sobrancelhas. A fase de crescimento é seguida pela catágena, uma breve fase de transição que dura aproximadamente duas a quatro semanas.
Após o catágeno, a fase telógena, uma fase de repouso, começa. Os cabelos na fase telógena estão mortos e são chamados cabelos de tacos. Muitos pêlos do clube são eliminados do corpo diariamente. A fase telógena dura cerca de três semanas para cabelos no couro cabeludo humano. O estágio final do ciclo folicular dos cabelos é o exogênio, uma fase de queda de cabelo na qual um dos muitos cabelos que podem surgir de um único folículo é eliminado.