Um forno refletor é um tipo de fonte de alimentação projetada para ser colocada na frente de uma fonte de calor para que possa capturar o calor que emana e cozinhar qualquer alimento que tenha sido colocado dentro de seu compartimento. A maioria dos designs de um forno refletor aparece como uma caixa ou cilindro com um lado aberto, com os lados restantes inclinados em direção à parte de trás do forno, de forma que o calor seja direcionado ao alimento. Uma prateleira ou prateleira geralmente é montada no centro do forno para que os alimentos tenham um local nivelado para se sentar no centro, cercado pelas paredes de todos os lados, exceto um. Embora existam modelos projetados para serem usados em uma casa com lareira, muitos modelos são portáteis para acampar ou fazer caminhadas e podem ser dobrados quando não estiverem em uso. Cozinhar com um forno refletor requer tentativa e erro para determinar exatamente a que distância da fonte de calor ele deve ser colocado e muito cuidado ao fazê-lo, porque a superfície do forno pode ficar incrivelmente quente.
Quando em uso, um forno refletor depende do calor radiante de um fogo ou outra fonte de calor para cozinhar alimentos. O calor emitido pelo fogo pode ser capturado pelo forno e então refletido em um ângulo para baixo em direção ao alimento que está descansando no centro do forno. O efeito de cozimento é quase idêntico ao assar em um forno de cozinha tradicional, embora o nível de calor possa ser muito mais difícil de controlar. O material com o qual o forno refletor é feito pode ser alumínio, aço ou estanho e deve ser capaz de suportar altos níveis de calor sem derreter.
O fogo ou fonte de calor que é usado com um forno refletor deve ser capaz de fornecer calor radiante consistente durante o tempo de cozimento. Certos tipos de fogo não conseguem fazer isso ou vão queimar muito baixo para criar calor suficiente para o forno capturar. A localização do forno refletor também é importante, com o intervalo mais eficaz sendo de 1 a 2 centímetros (30 a 60 pés) do fogo. Se o forno for colocado muito perto do fogo, a grade e as paredes funcionarão como uma frigideira e selarão os alimentos; muito longe, o calor se dissipará antes de ser capturado. Mesmo com o posicionamento e construção ideais, um forno refletor pode regularmente ter variações de temperatura de até 100 ° Fahrenheit (38 ° Celsius) ao longo do tempo de cozimento.