Um fundo de reserva é um fundo criado com o objetivo de cobrir despesas que surgirão no futuro. Isso inclui despesas programadas, despesas rotineiras que podem ocorrer e despesas inesperadas. O objetivo desse tipo de fundo é garantir que verbas sejam reservadas para cobrir despesas, de forma que essas despesas não exijam o dispêndio de fundos gerais. Para certos tipos de empresas e negócios, a criação de um fundo de reserva pode ser exigida por lei.
Um exemplo clássico de fundo de reserva é o fundo associado a uma cooperativa de construção ou associação de condomínio. Em tais organizações, os inquilinos pagam taxas que se destinam a cobrir a manutenção, reparos e outras despesas relacionadas à operação do edifício. Algumas das quotas são reunidas em um fundo que é usado para custear despesas conhecidas e inesperadas. Por exemplo, o conselho da cooperativa pode estar ciente de que há pagamentos de seguro semestrais que devem ser cobertos e pode esperar a substituição periódica do piso por desgaste. Ao economizar dinheiro para se preparar, o conselho administrativo pode garantir que essas despesas sejam facilmente resolvidas quando surgirem.
Outro exemplo de fundo de reserva é um fundo de pensão. Em alguns setores, os funcionários têm a oportunidade de se inscrever em um plano de pensão que oferece benefícios na aposentadoria. Os pagamentos dos funcionários que estão trabalhando são colocados na reserva divertida para garantir que os fundos estarão disponíveis quando eles se aposentarem e esperarem os pagamentos. É comum investir esse dinheiro em nome dos membros do fundo.
Os fundos de reserva também são estabelecidos por governos, instituições financeiras e famílias privadas. O tamanho de tal fundo pode variar, mas o objetivo geral é depositar fundos na reserva regularmente para que eles acumulem juros e permitam que o fundo cresça com o tempo. Quando surgem despesas, elas podem ser pagas com o dinheiro da reserva, em vez de forçar as pessoas a lutar para fazer frente às despesas com fundos gerais.
Normalmente, um fundo de reserva é mantido em um formato de alta liquidez, porque nunca se sabe quando as despesas irão surgir. Uma família, por exemplo, pode manter uma conta poupança para cobrir despesas inesperadas. Algo como um certificado de depósito não seria uma boa escolha para reservar dinheiro porque as multas devem ser pagas se o dinheiro for sacado antecipadamente. As pessoas são freqüentemente encorajadas a colocar algum dinheiro em investimentos de longo prazo para pensar em um futuro distante, enquanto mantêm outros fundos de poupança em um fundo de reserva líquido para despesas imediatas ou despesas que provavelmente surgirão nos próximos anos.