O furão de patas negras é um animal carnívoro nativo da América do Norte. É um mamífero longo, magro e peludo, com marcações negras distintas no rosto, pés e cauda. É um animal noturno que vive principalmente no subsolo em tocas e com um estilo de vida solitário na maioria das vezes. Está em perigo porque o habitat das pradarias foi alterado ao longo dos anos, diminuindo assim a população de cães das pradarias, que é o seu principal suprimento de alimentos. Houve esforços com sucesso limitado para ajudar os furões de patas negras a repovoar a pradaria, criando-os em cativeiro e depois devolvendo-os à natureza.
O habitat do furão de patas negras é encontrado nas regiões pradarias das pradarias das áreas oeste e noroeste dos Estados Unidos. É a única espécie de furão nativa da América do Norte. Nome científico Mustela nigripes, é um tipo de mamífero conhecido como mustelídeo, um animal produtor de almíscar. Como tal, o furão de patas negras está relacionado a outros mustelids, incluindo o texugo, a doninha, a gambá, o vison e o doninha.
Semelhante à espécie doméstica, o furão de patas negras tem uma forma de corpo longa e esbelta; cresce até um comprimento de aproximadamente 18 a 24 polegadas (46 a 61 cm), incluindo a cauda com cerca de 13 a 15 cm de comprimento. Possui patas frontais grandes, adequadas para escavação, pernas curtas e rostos redondos com orelhas e olhos grandes. O pêlo é curto e grosso, com marcações distintas. A parte principal do corpo é de cor bronzeada, com algumas porções como a barriga muito mais claras, quase brancas; os pés, pernas e cauda são pretos. Ele também possui um padrão de marcas semelhantes a máscaras no rosto ao redor dos olhos, o que lhe confere uma aparência de “bandido” semelhante a um guaxinim.
Sendo principalmente de natureza noturna, o furão de patas negras raramente é visto durante o dia. Ele vive em tocas subterrâneas para cães da pradaria, emergindo principalmente após o anoitecer para caçar ou procurar um novo lar. Exceto durante a época de reprodução na primavera, passa a maior parte de sua vida vivendo sozinho. A ninhada típica tem cerca de três a quatro furões de bebê, chamados kits, que nascem indefesos, mas se desenvolvem rapidamente e são tratados pela fêmea até que possam viver de forma independente.
O furão de patas negras está em perigo devido à destruição de seu habitat natural e suprimento de alimentos. É um carnívoro predador que se alimenta principalmente de cães da pradaria que compõem a maior parte da dieta do furão. Fazendas e outras áreas de desenvolvimento onde as cidades dos cães das pradarias estavam localizadas levaram à destruição do suprimento de alimentos necessário para a sobrevivência do furão de patas negras. Os esforços de conservação incluíram criar os furões em cativeiro e libertá-los na natureza; isso teve apenas sucesso limitado, no entanto, devido às habilidades de sobrevivência mais baixas e ao suprimento esgotado de alimentos.