Uma diferença de produção é a diferença entre o nível de produção real de uma empresa e a quantidade de produção que a empresa poderia alcançar se estivesse operando com capacidade total. O termo também é aplicado tanto à economia nacional quanto às empresas, com um hiato do produto nacional relacionado ao produto real em comparação com o produto que o país experimentaria se todos os seus recursos fossem utilizados da maneira mais eficiente. Por exemplo, se uma nação estiver passando por um período durante o qual uma grande parte da força de trabalho está ociosa, isso significa que é provável que o hiato do produto seja maior, uma vez que recursos valiosos não estão sendo utilizados.
No que se refere às nações, determinar o hiato do produto geralmente envolve considerar o nível atual do produto interno bruto, ou PIB. Isso se refere simplesmente à produção do país por um período especificado, com base em todos os fatores relevantes. Esse número é comparado ao que é conhecido como PIB potencial, que é a quantidade de produto que o país experimentaria durante o mesmo período se os recursos fossem usados com mais eficiência. Na melhor das situações, esse hiato do produto é relativamente pequeno, indicando que os recursos estão sendo utilizados na eficiência ou pelo menos próximos da eficiência máxima e o retorno resultante está dentro da faixa mais alta possível.
É possível experimentar uma diferença de produto positiva ou negativa. Com uma lacuna positiva, quase não há diferença entre a produção real e a produção que ocorreria se todos os recursos fossem totalmente utilizados. Uma lacuna negativa é uma situação em que a produção real é muito menor que a produção potencial, permitindo o acesso aos mesmos recursos no mesmo período de tempo. Um hiato negativo do produto que é excepcionalmente amplo é um sinal de que há sérias dificuldades com a economia do país, e que ações devem ocorrer rapidamente para reverter a situação e evitar que ocorra uma crise econômica ainda pior.
Da mesma forma, um hiato de produção em um determinado negócio pode ser uma prova de que a empresa está se movendo em uma direção lucrativa ou de que existem sérios problemas de operação que devem ser resolvidos antes que a empresa seja prejudicada e feche. Quando a produção real está próxima da capacidade, isso é um sinal de que os negócios estão saudáveis e operando com responsabilidade. Se a produção real estiver muito abaixo do seu potencial, são essenciais ações para reduzir despesas e fazer melhor uso dos recursos, se a empresa corrigir a situação e evitar a ruína financeira.
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