O gato abissínio é um gato domesticado de tamanho médio, com pernas longas e esbeltas, orelhas grandes e adornadas e uma aparência elegante e musculosa. Uma das características mais distintivas desta raça antiga é sua pelagem incomum. O pelo do gato abissínio é de comprimento médio e denso, com uma cor de base clara na raiz e um tique-taque escuro, ou manchas de cor, na ponta. Esse padrão de tique-taque exclusivo dá ao abissínio a aparência de seus ancestrais selvagens.
Este gato domesticado único é extraordinariamente leal. Os abissínios, conhecidos carinhosamente como “Abismo” pelos criadores de raças, são orientados para as pessoas, curiosos e altamente inteligentes. Eles preferem uma casa onde as pessoas estão disponíveis para companhia a maior parte do dia, em vez de uma de solidão. Brincalhão, mas cauteloso, um gato abissínio mistura períodos de atividade com aqueles de observação reservada.
O gato abissínio tem pequenas ninhadas que consistem em três a quatro gatinhos. Esses gatinhos não ostentam a pelagem impressionante do abissínio adulto. Seus casacos escuros gradualmente clareiam e desenvolvem o padrão de tiquetaque característico durante as primeiras semanas e meses de vida.
A história do gato abissínio não é clara e é amplamente debatida. O gato se parece muito com os gatos encontrados nas pinturas e esculturas do Egito antigo, e os gatos mumificados descobertos ali têm uma semelhança impressionante com a raça abissiniana. Os zoólogos modernos, no entanto, apontam para semelhanças entre os felinos lybica abissínio e felino africano.
O nome “Abissínio” refere-se ao império da Abissínia, agora Etiópia. Relatórios iniciais do gato na Europa apontam para o animal sendo importado dessa região no final da década de 1860. Os estudos genéticos apontam a provável origem do abissínio em áreas ao longo da costa do Oceano Índico e no sudeste da Ásia.
O certo é que o gato abissínio começou a aparecer na Grã-Bretanha no final do século XIX. A raça foi mostrada no Crystal Palace e mencionada em artigos de revista durante esse período. Os abissínios foram importados pela primeira vez para a América do Norte no início dos anos 1900. Espécimes de alta qualidade que chegaram aos Estados Unidos na década de 1930 estabeleceram a base para os atuais programas de criação americanos.
Na década de 1970, os criadores desenvolveram o ocasional Abyssinian de cabelos compridos com genes recessivos em uma raça separada conhecida como somali. O cabelo comprido já foi considerado indesejável na raça conhecida por sua pelagem curta. Alguns entusiastas da beleza dos espécimes anteriormente indesejados trabalharam para estabelecer um programa de criação e, em 1979, os somalis foram aceitos na Associação de Cat Fanciers.