O gato de Bengala ? uma ra?a dom?stica relativamente nova, criada intencionalmente nos Estados Unidos na d?cada de 1960. Criando seletivamente gatos leopardo asi?ticos com ra?as dom?sticas, como o Egyptain Maus ou o Abyssian, os criadores conseguiram criar uma nova ra?a que tinha um temperamento dom?stico, mantendo as caracter?sticas f?sicas selvagens. A ra?a de gatos de Bengala ? reconhecida na Europa, ?frica, ?sia e Am?ricas pela International Cat Association (TICA) e pela Australian Cat Federation (AFC) na Austr?lia.
Gatos leopardo asi?ticos s?o pequenos gatos selvagens encontrados na maioria dos pa?ses asi?ticos. Medindo cerca de 25 a 32 polegadas (63,5 a 81,3 cm) e pesando 7 a 15 libras (3 a 7 kg), esses gatos s?o mais not?veis ??por seus casacos de seda manchados de leopardo. Seu nome cient?fico e a fonte do nome do gato de Bengala s?o Felis bengalensis.
Os programas de cria??o come?am cruzando um gato leopardo asi?tico com um gato dom?stico. Ap?s o cruzamento inicial selvagem-dom?stico, as quatro primeiras gera??es de gatos s?o consideradas h?bridas e n?o uma esp?cie nova, nem adequada para animais de estima??o. Geralmente, os criadores cruzam um h?brido feminino com um macho dom?stico, porque os h?bridos masculinos t?m taxas de fertilidade extremamente baixas. Ap?s a quarta gera??o, os filhotes resultantes s?o considerados gatos dom?sticos e podem ser vendidos comercialmente.
Gatos de Bengala mantiveram o padr?o distinto de seus ancestrais de gatos selvagens. As bengalas s?o sempre tons de marrom ou branco, com manchas marrons ou pretas escuras como padr?es de turbilh?o, chamadas marmoreio. Seus casacos sedosos parecem ter um brilho met?lico, como se os cabelos fossem polvilhados com glitter dourado.
Casacos marrons, com barrigas mais leves, s?o mais comuns que os casacos de base branca. As classifica??es de cores diferem ligeiramente na Europa e nos EUA. As classifica??es de cores europ?ias se referem a tons mais escuros como ?marrom? e os brancos como ?neve?. Os EUA, embora tamb?m possuam classifica??es “marrom” e “neve”, tamb?m acrescentam “vison” e “azeda” para mais distin??es.
Como gatos grandes, as bengalas pesam entre 6 e 20 libras (2,7?9 kg). Os machos s?o geralmente maiores e mais pesados ??que as f?meas. Com corpos bem musculosos, os gatos de Bengala s?o altamente atl?ticos e ativos. Eles geralmente vivem cerca de 15 anos.
Brincalh?o e amig?vel, o gato de Bengala ? um bom animal de estima??o para adultos e crian?as. Ao contr?rio de muitos gatos, as bengalas parecem gostar de ?gua, mesmo sendo conhecidas por se juntar a seus donos no chuveiro ocasionalmente. Evid?ncias aned?ticas sugerem que esses gatos podem ser hipoalerg?nicos, o que significa que eles t?m menos tend?ncia a causar rea??es al?rgicas. Estudos cient?ficos n?o foram realizados sobre esse fen?meno, no entanto.
Embora o gato de Bengala seja uma ra?a saud?vel, n?o necessite de dieta especial, n?o tenha problemas cr?nicos de sa?de e exija apenas uma escova??o semanal, ? considerado uma ra?a ex?tica. Portanto, os pre?os dos gatos de Bengala geralmente s?o altos. Gatos adultos geralmente custam cerca da metade do que os gatinhos, e os gatos com qualidade de exposi??o provavelmente ser?o pelo menos o dobro do custo de um gatinho com qualidade de animal de estima??o.