Um subsídio genial é um termo comumente usado para descrever o prêmio concedido aos participantes do programa MacArthur Fellows. A doação de gênios, concedida anualmente desde 1981, é um prêmio um pouco misterioso que dá aos candidatos aceitos apoio financeiro na esperança de estimular e incentivar suas carreiras. Os vencedores da bolsa MacArthur vêm de diversas esferas da vida e campos de estudo, incluindo poetas, dramaturgos, biólogos moleculares, antropólogos, matemáticos e compositores, entre muitos outros.
A fundação MacArthur é uma grande organização sediada em Chicago que oferece vários programas de subsídios. Os fundadores, John e Catherine MacArthur, eram um casal extremamente bem-sucedido que criou a organização para apoiar a criatividade em muitas áreas. Embora a maioria das doações oferecidas pela Fundação MacArthur sejam concedidas por um longo processo de solicitação e revisão, o processo de concessão genial é um pouco mais complexo.
O processo para receber uma subvenção genial é um tanto ilusório para o observador externo. Um conselho de nomeação de cerca de 100 especialistas sugere possíveis candidatos para receber a concessão. O conselho reduz os indicados a vários destinatários, geralmente entre 20 a 40 indivíduos. Os vencedores são notificados por telefone e geralmente não têm conhecimento prévio de sua indicação. De acordo com a Fundação MacArthur, os vencedores são informados de que a recompensa financeira é dada para apoiar a criatividade e a excelência contínuas, mas não se baseia em realizações passadas específicas ou na expectativa de recompensa posterior.
O termo “concessão genial” vem do uso comum e não é o termo preferido da MacArthur Foundation. Embora os destinatários sejam geralmente reconhecidos como talentos excepcionais em seus campos, a concessão não se baseia em testes de QI ou em qualquer forma de medida de inteligência. Isso pode levar a alguma confusão, pois alguns destinatários comentaram que se espera que sejam superiores em tudo, desde a física teórica até os jogos de tabuleiro, mesmo que sua concessão genial tenha sido dada em reconhecimento à habilidade como coreógrafo.
Os vencedores da doação de genialidade oferecida pela Fundação MacArthur têm um registro extraordinário de sucesso e conquista. Entre os ganhadores anteriores estão o cineasta John Sayles, cujo célebre trabalho como roteirista e diretor abrange várias décadas e vários gêneros. Robert Payne, um renomado zoólogo e conservacionista que descobriu o padrão e os atributos do canto das baleias jubarte, recebeu uma concessão genial em 1984. Em 2006, um colega de MacArthur era o médico D. Holmes Morton, médico dedicado à melhoria da medicina infantil e já bem conhecido por seus estudos sobre doenças genéticas de crianças em comunidades amish e menonita.