Um gerador solar é um dispositivo que converte energia solar em energia elétrica. Este princípio é denominado energia fotovoltaica. Uma vez que o consumo de fontes de energia não renováveis na Terra, como petróleo, carvão, gás natural e propano atingiu quantidades surpreendentes, fontes de energia alternativas, como a energia solar, estão sendo utilizadas por mais e mais pessoas. Alguns usam geradores solares para serem ecologicamente corretos, alguns os usam como um recurso de emergência durante quedas de energia, alguns os usam para reduzir as contas de serviços públicos domésticos e alguns os usam como uma fonte de energia fora da rede em áreas remotas.
Um gerador solar é composto por várias partes. Primeiro, um aparato para coletar a energia solar, também conhecido simplesmente como luz solar, deve estar presente. O coletor comum de luz é chamado de painel solar, ou célula fotovoltaica, que é um painel delicadamente produzido com silício cristalino ou silício amorfo e outros itens que permitem que o painel solar converta a luz do sol em eletricidade. Este painel é montado estrategicamente para capturar o máximo de luz solar possível, inclinando-o de maneiras diferentes.
O próximo componente necessário é algo para armazenar a energia coletada até que esteja pronta para ser usada e para que a energia ainda esteja disponível à noite após o pôr do sol. Geralmente é uma bateria de ciclo profundo feita para uso contínuo. A voltagem comum dessa bateria é de 12 volts. Isso significa que o painel solar também deve ser feito para coletar e produzir 12 ou mais volts de eletricidade. A bateria também deve ter um voltímetro para medir a eletricidade que entra e sai.
A eletricidade é corrente alternada (AC) ou corrente contínua (DC). A energia coletada dos painéis solares e distribuída para a bateria será CC. Alguns aparelhos podem ser adquiridos para funcionar com alimentação CC. O gerador solar terá uma entrada CC com a forma de um isqueiro de carro. No entanto, a maioria dos aparelhos usa energia CA, então o gerador solar também terá um inversor que converte a energia CC em CA e deve ter plugues de energia CA padrão.
Um gerador solar pode ser tão pequeno que só pode alimentar alguns itens por vez, como um laptop ou TV. Ou pode ser um sistema grande e avançado que alimenta um edifício inteiro. De qualquer forma, usar a energia gratuita e ilimitada fornecida pelo sol é uma ótima maneira de poupar a Terra e economizar alguns dólares ao mesmo tempo.