O que é um glioma?

Um glioma é um tumor que surge das células gial no cérebro ou na coluna vertebral. As células da glia, ou neuroglia, são as células de suporte do tecido nervoso, fornecendo nutrição e outro suporte físico aos neurônios. Os gliomas ocorrem com mais frequência no cérebro. A causa dos gliomas é desconhecida, embora a predisposição genética seja um fator, e os exercícios durante a adolescência podem diminuir o risco de uma pessoa desenvolver gliomas mais tarde na vida.

Os gliomas podem ser classificados de acordo com sua localização, tipo de célula ou grau. Quando classificados por localização, os gliomas são diferenciados pelo fato de aparecerem acima ou abaixo do tentório do cerebelo, uma membrana do cérebro que separa o cérebro acima do cerebelo abaixo. Um glioma que surge acima do tentório do cerebelo é chamado de glioma supratentorial, enquanto um abaixo do tentório do cerebelo é um glioma infratentorial. O primeiro é mais comum em adultos e o último em crianças.

Quando classificados por seu tipo de célula, os gliomas são nomeados de acordo com o tipo de célula normal com que mais se assemelham. Ependimomas são gliomas que lembram células ependimárias, células neurogliais que revestem o sistema ventricular do cérebro e da medula espinhal, um conjunto de estruturas contendo líquido cefalorraquidiano. Astrocitomas são gliomas que lembram astrócitos, neuróglias em forma de estrela que desempenham funções múltiplas. Os oligodendrogliomas se assemelham aos oligodendrócitos, que servem para isolar os axônios dos neurônios. Os gliomas também podem ser de tipos celulares mistos, caso em que são chamados de oligoastrocitomas.

O terceiro sistema possível de classificação para gliomas é seu grau, que pode ser baixo ou alto. Os gliomas de baixo grau são bem diferenciados e benignos; os gliomas de alto grau são indiferenciados ou anaplásicos e malignos. Um paciente com glioma de baixo grau tem um prognóstico melhor. Os gliomas de baixo grau crescem lentamente e geralmente não requerem tratamento se não houver sintomas. Os gliomas de alto grau, por outro lado, crescem muito rapidamente e quase sempre voltam a crescer após a excisão cirúrgica.

Os gliomas no cérebro podem causar dores de cabeça, convulsões, náuseas, vômitos e distúrbios dos nervos cranianos, enquanto os gliomas da medula espinhal podem causar fraqueza, dor ou dormência nas extremidades. Um glioma no nervo óptico pode causar perda de visão. Os gliomas não podem se espalhar pela corrente sanguínea, mas podem se espalhar para outras áreas do sistema nervoso por meio do líquido cefalorraquidiano.

Não há cura para os gliomas, e os pacientes com glioma de alto grau têm uma taxa de mortalidade muito alta. O glioma é geralmente tratado com uma combinação de radioterapia, quimioterapia e cirurgia, dependendo da localização e da gravidade do tumor. Medicamentos, especificamente bloqueadores angiogênicos como o bevacizumabe, que bloqueiam o crescimento de novos vasos sanguíneos, às vezes também fazem parte do tratamento. Mais tratamentos experimentais usam terapia genética para infectar células cancerosas com um vírus.