A arterite temporal (AT), também conhecida como arterite de células gigantes (ACG), pode causar vários sintomas diferentes. As manifestações mais comuns dessa doença são cefaleia, dor na mandíbula, febre, perda de peso, fadiga, alterações visuais e rigidez muscular. Outros sintomas de arterite temporal mais raros, mas com risco de vida, podem incluir aneurismas e acidentes vasculares cerebrais. Freqüentemente, os sintomas associados a essa doença inflamatória começam gradualmente e progridem lentamente ao longo do tempo.
Um dos sintomas mais comuns da arterite temporal é a dor na região da cabeça e pescoço. Aproximadamente dois terços dos pacientes com AT se queixam de dores de cabeça. Além disso, cerca de metade dos pacientes com essa condição desenvolve claudicação mandibular, que causa dor associada à mastigação ou movimentação da mandíbula. Alguns pacientes também podem sentir dor de garganta e dor na língua. Outros apresentam sensibilidade cutânea na área das artérias temporais, localizadas próximas às têmporas.
Freqüentemente, os sintomas da arterite temporal são vagos e inespecíficos. Muitos pacientes desenvolvem febres recorrentes, perda de peso inexplicável e fadiga. Esses sintomas sistêmicos podem apontar para uma série de doenças ou condições. Os médicos que cuidam de pacientes com essas queixas geralmente precisam entender mais sobre o histórico médico do paciente, a idade, os fatores de risco e os sintomas coexistentes para fazer o diagnóstico de arterite temporal.
Problemas visuais são outra manifestação da arterite temporal que os pacientes comumente apresentam. Uma variedade de sintomas visuais pode se desenvolver, incluindo perda de curto prazo de parte do campo de visão, visão dupla e perda total da visão em um ou ambos os olhos. Os sintomas de perda visual em pacientes com arterite temporal são preocupantes, pois esses pacientes podem acabar com cegueira permanente se não forem tratados adequadamente.
Uma condição médica chamada polimialgia reumática (PMR) é comumente associada à arterite temporal. Essa condição causa problemas musculares, incluindo dores ou rigidez nos ombros, pescoço e quadris. Freqüentemente, esses sintomas pioram pela manhã e podem estar associados a fraqueza subjetiva. Nem todos os casos de PMR estão associados à AT, e nem todos os pacientes com AT apresentam sintomas de PMR. Aproximadamente 40-50% dos pacientes com arterite temporal, entretanto, apresentam PMR coexistente.
Embora os sintomas mais frequentes da arterite temporal incluam dor na cabeça ou pescoço, sintomas sistêmicos inespecíficos, alterações visuais e sintomas de PMR, outras manifestações da doença também são possíveis. Por exemplo, o AT pode causar sintomas neurológicos, como perda de audição, ataques isquêmicos transitórios – quando o suprimento de sangue é temporariamente diminuído e derrames. Alguns pacientes têm claudicação no braço, que é a dor que ocorre quando o braço é movido. Muitos pacientes com AT são muito suscetíveis a infecções do trato respiratório superior, como o resfriado comum. Ocasionalmente, os pacientes podem desenvolver aneurismas da aorta, que é uma malformação dos vasos sanguíneos que pode ser fatal se resultar na ruptura dos vasos afetados.