Radiossensibilidade é um termo usado para descrever o grau de resposta que um paciente tem ao uso da radioterapia para lidar com uma determinada doença, como o câncer. Embora o grau de radiossensibilidade seja frequentemente focado na taxa de resposta aos tratamentos que usam radiação, o termo também é usado para se referir a como os órgãos e tecidos circundantes respondem a esses tratamentos. Medir o grau de sensibilidade à radiação permite que os médicos determinem o nível de radiação mais produtivo a ser usado para tratar a doença de forma eficaz, criando um mínimo de ruptura com o tecido circundante.
Ao longo dos anos, a pesquisa médica ajudou os profissionais de saúde a compreender alguns dos fatores que impactam o melhor uso da radiação ionizante no tratamento de tumores cancerígenos. Um tem a ver com a taxa de divisão celular inerente ao tecido circundante. Essencialmente, as células que estão se dividindo ativamente ou ainda não estão totalmente maduras exibem o mais alto grau de sensibilidade aos tratamentos de radiação. Saber disso é especialmente importante ao usar a radiação como parte do tratamento do câncer, pois torna mais fácil avaliar a reação dos tecidos e órgãos circundantes.
Alguns órgãos e tipos de tecido exibem uma taxa relativamente baixa de radiossensibilidade. Isso inclui a medula espinhal, os ossos maduros, o fígado e a tireoide. Outros tendem a exibir uma sensibilidade moderada à radiação, com o estômago e os ossos imaturos sendo dois exemplos. A pele e quaisquer outros órgãos que contêm revestimentos de células epiteliais tendem a ser mais sensíveis à radiação; isso inclui órgãos como reto, bexiga e córnea.
Órgãos altamente radiossensíveis incluem testículos, ovários e intestinos. Os órgãos linfóides e a medula óssea também exibem uma elevada radiossensibilidade. Dependendo da localização do câncer, os profissionais médicos tentarão determinar a melhor dosagem por sessão de tratamento que tenha o máximo impacto no tumor em si, enquanto inflige o mínimo de danos possível aos órgãos na área imediata. Esse processo foi aprimorado ao longo dos anos, à medida que novas técnicas tornaram possível administrar a radiação com mais precisão, limitando assim a faixa de dano potencial a uma área menor.
Em muitos casos, o processo de radiação do tumor durante o tratamento do câncer causa poucos danos aos órgãos e tecidos próximos. Freqüentemente, o dano é temporário e o indivíduo experimenta uma regeneração completa do tecido saudável à medida que as células saudáveis continuam a se dividir e amadurecer. Durante o processo de radioterapia, os profissionais de saúde estão sempre atentos à taxa de radiossensibilidade exibida pelo paciente, sendo possível ajustar a dosagem e a frequência dos tratamentos para obter os melhores resultados.