Um Veículo a Gás Natural (GNV) é um veículo que funciona com gás natural, um combustível cuja queima é muito mais limpa do que a gasolina. Como muitos países estão buscando alternativas à gasolina como fonte de combustível, o uso de GNVs está crescendo em todo o mundo, já que os carros são energeticamente eficientes e de queima muito limpa. Os consumidores em alguns países podem comprar GNVs, e os carros existentes também podem ser convertidos para usar gás natural. Além disso, muitas empresas oferecem veículos de frota movidos a gás natural, permitindo que as cidades convertam seus carros, ônibus e caminhões para gás natural.
O gás natural é uma combinação gasosa de hidrocarbonetos, geralmente pesada em metano. Tecnicamente, o gás natural é um combustível fóssil e, por isso, é considerado um recurso não renovável. No entanto, o gás natural é bastante abundante e geralmente mais barato do que a gasolina. Além disso, ele queima de forma muito mais limpa do que a gasolina, o que o torna a melhor escolha para abastecimento de veículos, pois pode reduzir drasticamente as emissões. Em alguns casos, um GNV pode funcionar com biocombustível, uma forma renovável de gás natural feito de material biológico, como esterco.
O projeto de um GNV é muito parecido com o de um veículo convencional a gasolina. O motor funciona da mesma maneira, com explosões de botijões de gás. Em vez de um único tanque de gás, o GNV tem vários tanques fortemente protegidos, projetados para conter gás natural comprimido. Em alguns casos, um GNV é equipado para receber gás natural liquefeito, que é resfriado para se tornar líquido, permitindo que o carro armazene mais energia. Os GNVs dirigem, se parecem e se comportam como carros comuns.
Abastecer o GNV é um pouco mais complicado do que abastecer um carro convencional. Os motoristas precisam encontrar um posto de abastecimento de gás natural ou podem usar um sistema de abastecimento doméstico que aproveite o gás natural doméstico. Normalmente, um sistema de abastecimento doméstico pode levar horas para encher, uma vez que o gás precisa ser pressurizado antes de entrar no carro. Os fabricantes de GNVs esperam que a demanda do consumidor aumente o número de postos de abastecimento disponíveis, o que é importante, uma vez que os carros têm um alcance menor do que os consumidores de gasolina.
Embora o GNV não seja uma solução completa para a dependência de combustíveis fósseis, os veículos foram saudados como um passo na direção certa quando começaram a ser produzidos mais amplamente no final da década de 1990. Em muitas cidades ao redor do mundo, ônibus GNV, táxis e veículos de obras públicas podem ser facilmente vistos nas ruas.