Não é incomum que os consumidores de certas bebidas, alimentos e medicamentos notem um sabor persistente após engolir. Pode ser uma sensação de calor de um prato étnico picante ou um sabor amargo muito desagradável após engolir um xarope líquido para tosse. Algumas pessoas podem sentir um gosto químico após consumir uma bebida dietética, enquanto outras podem notar um sabor agradável de fumaça ou manteiga após bebericar um café gourmet. Todos esses são exemplos de um fenômeno conhecido como gosto residual.
Em alguns casos, um gosto residual agradável pode ser uma coisa boa. Os provadores profissionais de vinhos e cafés gourmet, por exemplo, avaliam o sabor residual de um produto quanto a qualidades como defumação, maciez ou longevidade. Um agradável sabor persistente, também conhecido como acabamento, é considerado um elemento positivo dos vinhos e cafés. Algumas bebidas podem ter pouco ou nenhum gosto residual, ou podem ter uma duração muito curta ou ser desagradável. O acabamento de uma bebida gourmet geralmente depende de quanto tempo permanece nas papilas gustativas do bebedor.
Em outras circunstâncias, no entanto, um gosto residual pode ser considerado um mau rumo dos eventos culinários. Alimentos étnicos picantes podem apresentar especiarias com um efeito de queima lenta, mas essas especiarias persistentes geralmente criam um gosto residual desagradável até que o paladar esteja completamente limpo. Outros ingredientes, como vinho de cozinha ou molhos ácidos, também podem deixar um sabor desagradável, especialmente se os comensais não estão acostumados com esses pratos de sabor forte.
Talvez o exemplo mais notável de gosto residual ocorra com adoçantes artificiais. Muitos consumidores de refrigerantes dietéticos e outros produtos feitos com substitutos do açúcar reclamam de um sabor nitidamente amargo imediatamente após engolir. Mesmo os substitutos do açúcar criados a partir do açúcar podem deixar um gosto químico residual. Alguns consumidores se acostumam com isso após o uso repetido, mas para outros o sabor amargo ou desagradável é considerado um impedimento real. Os produtores de produtos que contêm substitutos do açúcar gastam muito tempo e dinheiro tratando da questão do gosto residual, com níveis variados de sucesso entre os consumidores.
Muitos medicamentos líquidos também podem criar um gosto residual desagradável. O uso de agentes aromatizantes pode ajudar a mascarar um pouco desse sabor, mas muitos medicamentos orais não podem ser alterados para eliminá-lo completamente. Remédios caseiros, como óleo de fígado de bacalhau, são freqüentemente escolhidos por seus sabores extremamente desagradáveis. Algumas pessoas acham desagradável a queimação ou o acabamento medicinal dos enxaguatórios bucais à base de álcool, enquanto outras podem sentir um gosto residual forte após uma dose de remédio para tosse ou antibióticos orais.