O grande calau é o maior da família de pássaros. Essas aves podem crescer entre 2 e 3 pés de altura (61 cm e 1 m) e podem pesar até 7 libras (3 kg). A característica mais marcante do grande calau pode ser o casco de cor amarela que fica na cabeça, atuando como amplificador de som e como sinal de maturidade sexual. Grandes calau-de-bico são normalmente de cor preta, com algumas tiras brancas e um bico curvo amarelo brilhante. As fêmeas normalmente têm íris de olhos brancos, enquanto os machos tendem a ter íris vermelhas.
Na natureza, o grande calau é encontrado nas florestas tropicais da China, Índia e partes do sudeste da Ásia. Eles preferem viver no dossel das árvores, passando os dias procurando comida. Esses pássaros são onívoros e comem frutas, além de pequenos mamíferos, cobras e lagartos. As frutas tendem a constituir a maior parte da dieta de um grande calau, e é por isso que essas aves desempenham um papel importante na sobrevivência da floresta tropical. Após comerem frutas, essas aves desembocam as sementes não consumidas no chão da floresta, o que pode resultar em um novo crescimento vegetativo essencial à sobrevivência da floresta tropical e dos animais nela.
O grande Calau normalmente mantém um companheiro por toda a vida. Durante a época de reprodução, os machos geralmente lutam entre si e executam truques no ar para atrair a atenção da fêmea. Os ovos são geralmente depositados dentro de uma árvore oca durante a parte inicial de cada ano, e tanto o macho quanto a fêmea trabalham para construir um recinto com alimentos e fezes que ajuda a bloquear a área de nidificação da visão de predadores. A maioria das fêmeas coloca no máximo dois ovos, que permanecem dentro da área de nidificação por cerca de quatro meses antes de estarem prontos para partir. O grande calau fêmea fica com seus filhotes até que eles deixem o ninho e permite que o macho traga sua comida todos os dias que lhe são alimentados através de uma pequena abertura no recinto do ninho.
A maioria dos grandes calau é capaz de viver até 35 anos, mas normalmente não sobrevive por tanto tempo na natureza. A destruição da floresta tropical pode estar causando um grande impacto em seus números, e eles também são frequentemente caçados e presos por suas penas e para fins comerciais. Atualmente, existem muitos programas em vigor para proteger as espécies, incluindo pagamento a pessoas locais na Tailândia por ajudarem a proteger seus ninhos de danos. Muitos jardins zoológicos em todo o mundo também estão tentando aumentar o número de espécies através da criação em cativeiro.