Um esmaecimento ocorre quando uma pessoa está à beira de um desmaio ou síncope. A visão enfraquece e a luz e a cor são reduzidas a um borrão cinza desbotado. Freqüentemente, haverá uma perda de visão periférica em uma espécie de efeito túnel que é causado por uma queda na pressão arterial para o cérebro, como quando se levanta repentinamente de uma posição reclinada ou possivelmente uma condição médica séria. O efeito desse evento, também chamado de pré-síncope, é temporário e, em geral, ficar deitado pode curá-lo.
A síncope tem várias causas, mas a principal é a diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro. O problema geralmente tem curta duração porque quando uma pessoa que desmaiou cai ou reclina, o sangue não precisa mais ser empurrado contra a gravidade para chegar ao cérebro e é restaurado. Pele pálida, hiperventilação e náusea podem acompanhar o acinzentado, seguido por uma fraqueza profunda dos membros. As pernas se dobram e a pessoa desaba, a menos que consiga se sentar em uma cadeira ou deitar.
Os pilotos de caça podem experimentar um esmaecimento se estiverem sujeitos a manobras de alta velocidade que exercem forças g positivas em seus corpos. A pressão força o sangue para as extremidades inferiores e para longe do cérebro, causando sintomas pré-síncope. Usar um traje G para controlar o fluxo de sangue para a parte inferior do corpo pode evitá-lo. Pessoas que viajam em grandes montanhas-russas sofreram os mesmos efeitos nas curvas fechadas e curvas fechadas que as viagens às vezes fazem.
Embora os desmaios não sejam geralmente graves, certas condições cardíacas podem predispor as pessoas a desmaios repentinos. A síncope cardíaca pode ser um sinal de que um evento com risco de vida está ocorrendo, portanto, todos os episódios de síncope inesperada devem ser levados a sério. Outras pessoas sofrem de síncope situacional, em que o desmaio é desencadeado apenas em certas circunstâncias. Tossir e defecar podem causar uma queda na pressão arterial craniana e, em pessoas idosas, a síncope pós-prandial às vezes pode ocorrer após as refeições. As síncope situacionais geralmente são acompanhadas por sintomas pré-síncope, como cinza, tontura e visão de túnel.
Os primeiros socorros para sintomas de pré-síncope recomendam que a pessoa se sente e coloque a cabeça entre as pernas ou deite no chão com as pernas elevadas. O sangue será então direcionado de volta ao cérebro, aliviando os sintomas e possivelmente evitando a perda de consciência. Uma visita ao médico é necessária se uma pessoa tiver episódios repetidos de desmaios ou sinais de cinza para descartar quaisquer condições médicas graves.