O desmaio é uma perda de consciência geralmente breve e inesperada que pode ser causada por uma variedade de fatores. Às vezes, a perda de consciência não indica problemas graves e, outras vezes, pode sugerir certos fatores fisiológicos perigosos.
Freqüentemente, as pessoas descrevem os sintomas iniciais de desmaio como sensação de calor, possivelmente ouvir um som forte, tontura e ver manchas. Esses sintomas, se tratados rapidamente, podem ajudar a pessoa a permanecer consciente. Normalmente é recomendado que as pessoas deitem no chão com os pés ligeiramente elevados.
Em alguns casos, o desmaio simplesmente ocorre rápido demais para parar. Antes que uma pessoa perceba, ela pode simplesmente acordar no chão alguns segundos depois de ter perdido a consciência. Isso pode ser desorientador, pois a memória da pessoa de como ela caiu no chão pode ser afetada e pode ser difícil entender o que aconteceu.
Existem muitas causas para os desmaios, o que às vezes torna difícil identificar a causa. Algumas causas comuns são estresse emocional extremo, pouca comida ou bebida resultando em baixo nível de açúcar no sangue ou desidratação, normalmente baixa pressão arterial, atividade física excessiva, esforço para evacuar e depois levantar-se rapidamente ou simplesmente levantar-se rápido demais. As causas médicas podem incluir arritmias, ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, lesões graves ou condições como estreitamento da válvula aórtica.
O desmaio é dividido em vários grupos, geralmente definidos por causa, e costuma ser chamado de “síncope”. A síncope vasovagal tende a ocorrer quando a pressão arterial ou a freqüência cardíaca baixam significativamente. Algumas pessoas tendem a ter reações vasovagais ao estresse, como ao ver sangue, se machucar ou ver outra pessoa se machucar. Este tipo de episódio, quando a síndrome vasovagal é conhecida, geralmente não é perigoso.
A pressão, externamente nos nervos ao redor das artérias carótidas, pode levar à síncope do seio carotídeo. Algumas pessoas têm terminações nervosas muito sensíveis ao redor das artérias carótidas, o que pode causar até mesmo uma pequena pressão e resultar em perda de consciência.
Em alguns casos, o desmaio pode ocorrer imediatamente após usar o banheiro. Quando a condição ocorre depois que alguém urina, é chamada de síncope miccional. Outras formas têm sido associadas à tosse excessiva ou mesmo ao riso excessivo. Na maioria desses casos, a pressão arterial cai rápida e momentaneamente, causando perda de consciência.
Às vezes, os desmaios podem indicar uma condição séria, como derrame ou ataque cardíaco. Se a consciência não for restaurada em alguns segundos, deve-se alertar um médico imediatamente. Este é particularmente o caso se a pessoa parecer indevidamente perturbada antes da perda de consciência, for idosa ou tiver um problema cardíaco conhecido.