O que é um guarda de gado?

Uma guarda de gado é uma série de barras de metal paralelas que são instaladas em uma estrada sobre uma vala para evitar que os ungulados escapem de uma área cercada. As barras paralelas são projetadas para serem largas o suficiente para que cascos e pernas caiam, enquanto os carros podem passar por cima delas com segurança, embora precisem reduzir a velocidade. A maioria dos animais com cascos são espertos o suficiente para reconhecer o perigo potencial de um guarda de gado, e eles irão evitá-los: em alguns casos, os animais até evitarão linhas pintadas em uma estrada movimentada para se parecer com um guarda. Esses dispositivos são usados ​​em todo o mundo como uma alternativa prática aos portões, que devem ser abertos e fechados sempre que alguém deseja passar.

O conceito de guarda de gado foi originalmente concebido no oeste americano pelas ferrovias, que constantemente apresentavam problemas com o gado solto entrando nos trilhos do trem e causando acidentes. Em 1913, um inventor chamado William J. Hickey reconheceu os usos potenciais de uma guarda de gado, com carros tomando conta da América, e registrou uma patente para sua invenção, que foi desenvolvida especificamente para uso em estradas. Dois anos depois, o Escritório de Patentes e Comércio dos Estados Unidos aprovou a patente.

Hoje, a guarda de gado é utilizada em todo o mundo, especialmente em nações onde os animais pastam em terras públicas que são divididas por estradas. Antes de sua introdução, qualquer pessoa que passasse ou dirigisse por uma cerca teria que abrir um portão e fechá-lo atrás de si: embora essa tarefa não seja muito onerosa para os caminhantes, pode ser irritante para os motoristas, especialmente em viagens longas por terras públicas . A proteção é projetada para sobreviver na estrada por vários anos: é nivelada com a estrada e tratada com agentes antiferrugem para evitar que enferruje ou seja empurrada por carros. Os inspetores de cercas também verificam periodicamente os guardas do gado, para se certificar de que ainda estão seguros e utilizáveis.

Alguns animais podem descobrir uma maneira de contornar uma guarda de gado: ovelhas, por exemplo, costumam rolar por guardas de até três pés (um metro) de largura. Cavalos e gado às vezes tentam pular neles, embora geralmente a largura da proteção do gado seja suficiente para deter essa ideia. Se um fazendeiro precisar mover o gado para cima de um guarda, uma folha de madeira pode ser jogada sobre as grades para os animais passarem, e se um guarda precisar ser removido completamente da estrada, as barras são levantadas e a vala é preenchido antes que a seção da estrada seja revestida com asfalto fresco.