Um came à cabeça, ou árvore de cames à cabeça, é a parte do motor de um veículo responsável por abrir e fechar as válvulas que permitem que a mistura ar / combustível entre na câmara de combustão do motor e a exaustão saia. A árvore de cames à cabeça está localizada na cabeça do motor do motor em vez de no bloco de cilindros, como acontece com uma árvore de cames no bloco. Um came no alto é popular devido ao aumento no desempenho do motor do carro em comparação com outros arranjos de eixo de cames, como o came no bloco. Os dois tipos principais incluem árvore de cames à cabeça simples e árvore de cames à cabeça dupla. Quando os eixos de comando duplos estão presentes, um controla as válvulas de admissão enquanto o outro controla as válvulas de escape.
Os motores de combustão interna, o tipo mais comum encontrado em carros, executam um ciclo de quatro tempos. Na admissão, o eixo de comando empurra a válvula de admissão para abri-la e permitir que o ar e o combustível entrem na câmara de combustão. A câmara então comprime a mistura e, assim que a vela de ignição dispara, ocorre a combustão. No curso final, o eixo de comando abre uma segunda válvula para permitir que o escapamento saia da câmara.
O único came suspenso controla as válvulas de admissão e exaustão. Eles ainda abrem em momentos separados, mas apenas um eixo de comando é necessário para controlar o processo. Em um motor em forma de V, que contém duas colunas de cilindros que se encontram para formar um V, um eixo de comando de válvulas é necessário para cada lado. O arranjo ainda é um único came no cabeçote, mas tecnicamente dois eixos de comando são usados para o motor.
Em um came duplo ou duplo no cabeçote, um eixo de cames opera as válvulas de admissão e um segundo eixo de cames separado opera as válvulas de escape. O motor em forma de V precisará, mais uma vez, de dois cames de cada lado para funcionar. Embora o motor contenha quatro eixos de comando no total, ele ainda é considerado um comando de comando duplo no cabeçote. Esse tipo é normalmente encontrado em veículos de alto desempenho porque permite mais válvulas e, portanto, mais potência.
As árvores de cames podem ativar as válvulas de várias maneiras. Os nós, ou saliências, na árvore de cames empurram um balancim que, por sua vez, empurra a válvula. Quando o eixo de comando gira de modo que o nó não empurre mais o balancim, ele cai para trás e uma mola fecha a válvula. Os balancins são menores e permitem que o eixo de comando atue diretamente sobre eles. Em motores sem árvores de cames à cabeça, a árvore de cames deve atuar a uma distância mais distante, usando uma haste longa e reta conhecida como pushrod.