Um guincho manual é um dispositivo usado para transportar itens pesados ou movê-los usando um cabo ou corda enrolado em um tambor ou polia. Ao contrário de um guincho motorizado, um guincho manual é operado manualmente; o usuário girará um braço da manivela conectado ao tambor ou polia e, em alguns casos, este braço da manivela terá um sistema de freio para parar o giro do tambor. Esses guinchos são geralmente usados para aplicações mais leves, onde um sistema motorizado não é necessário.
Ambas as aplicações industriais e recreativas requerem um guincho manual. Algumas aplicações recreativas para o guincho manual incluem içar um barco até um trailer para rebocar, levantar ou abaixar as velas de um barco, ou mesmo içar itens para armazenamento em um galpão ou garagem. As aplicações industriais incluem o transporte de itens pesados em um depósito ou fábrica, o levantamento de itens em uma estrutura de andaimes ou até mesmo o levantamento e o abaixamento de portas ou janelas pesadas. Uma pessoa pode escolher um guincho manual em vez de um motorizado para economia de custos, bem como para simplificar, já que a versão manual não requer fonte de energia além do usuário.
A maioria dos guinchos motorizados apresenta um cabo para transportar itens, enquanto um guincho manual provavelmente apresenta um cabo de aço, uma corda de fibra ou mesmo uma corrente, dependendo da finalidade para a qual o dispositivo será usado. No final de uma corrente, corda ou cabo de aço, geralmente é montado um gancho para permitir que o usuário prenda a corda, a corrente ou o cabo em um item pesado e fixe-o no lugar. Este gancho pode apresentar um portão que impedirá a corda ou cabo de deslizar para fora do lugar durante o uso. Guinchos especiais podem apresentar outros acessórios na extremidade da corda ou cabo para acomodar uma tarefa específica.
Na maioria dos casos, o corpo do guincho manual precisará ser montado em uma superfície estável para funcionar corretamente. Assim que o corpo estiver no lugar, o cabo ou corda pode ser alimentado ou retraído com segurança. A quantidade de peso que o guincho pode suportar varia de acordo com o modelo. A maioria dos fabricantes define uma capacidade de peso para uma unidade específica, que determina quanto peso pode ser transportado com segurança antes que o sistema falhe, podendo causar danos à unidade ou ferimentos aos usuários.