Um hamster dourado, ou Mesocricetus auratus, é um tipo de pequeno roedor da subfamília Cricetinae, que inclui todos os 25 tipos de hamsters. Os hamsters dourados, também conhecidos como hamsters sírios, são frequentemente mantidos como animais de estimação. Eles variam de 10 polegadas a 17,8 cm de comprimento, e os hamsters dourados femininos tendem a ser maiores que os machos. A cor da pele pode ser marrom dourado, marrom avermelhado ou zibelina, geralmente misturada com uma tonalidade cremosa, branca ou preta em padrões variados.
O habitat nativo do hamster dourado é a área noroeste da Síria, que é um ambiente quente e seco do deserto. Esses roedores robustos se adaptam bem a qualquer clima, no entanto, o que explica sua popularidade não apenas como animais de estimação, mas também como animais usados em pesquisas científicas. Os hamsters dourados são noturnos, o que significa que dormem durante o dia e são ativos principalmente à noite. Eles são extremamente territoriais e devem ser mantidos isolados um do outro. Se dois hamsters dourados forem colocados em uma única gaiola, eles começarão a exibir um comportamento hostil, que culmina na luta.
De todas as raças de hamster, o hamster dourado é o animal de estimação mais popular. Eles são fáceis de cuidar e são tolerantes em ser manuseados se se acostumarem ao perfume humano desde uma idade bastante jovem. As necessidades alimentares do hamster dourado podem ser satisfeitas através de alimentos disponíveis comercialmente para hamsters, que são compostos de várias sementes e grãos. Eles gostam de vegetais, como pedaços de cenouras frescas ou brócolis. Os hamsters também gostam de pedaços de maçã, mas não devem receber frutas cítricas por causa de sua acidez. Água fresca deve ser disponibilizada continuamente aos hamsters, de preferência através de uma garrafa de água na gaiola do animal.
O hamster dourado vive, em média, de dois a três anos em cativeiro, embora alguns desses animais tenham atingido cinco anos de idade. Eles precisam de uma gaiola grande o suficiente para exercitar-se bastante durante os períodos ativos. Enquanto dormem, os hamsters dourados não gostam de ser incomodados, e os donos de animais não devem tentar lidar com eles com as mãos que cheiram a comida, ou o hamster pode morder.
Os hamsters dourados fêmeas aquecem aproximadamente a cada quatro dias e, quando na estação, exalam um cheiro forte. O período de gestação do hamster dourado é de apenas 16 dias e uma fêmea dourada pode dar à luz uma ninhada de oito a 20 filhotes, embora oito a dez filhotes seja o número médio. Os hamsters dourados atingem a maturidade sexual quando têm quatro a cinco semanas de idade.