Um hemangioendotelioma é um tipo muito raro de tumor que aparece dentro de um vaso sanguíneo. Uma massa pode potencialmente se formar em qualquer parte do corpo, mas a condição afeta mais comumente os vasos sanguíneos próximos à pele, no fígado ou no baço. Um hemangioendotelioma é tipicamente um tumor benigno de crescimento lento que não causa sintomas importantes, mas pode potencialmente se tornar canceroso e levar a complicações graves de saúde. O tratamento pode envolver o uso de medicamentos para retardar o crescimento de novas células ou cirurgia para remover o vaso sanguíneo danificado. Se o câncer estiver presente, uma pessoa pode precisar de cirurgias adicionais, quimioterapia ou tratamentos de radiação.
As causas exatas do hemangioendotelioma não são bem compreendidas, mas a maioria dos tumores surge de lesões benignas existentes, chamadas hemangiomas. Um hemangioma pode estar presente ao nascimento devido a uma mutação genética ou lesão fetal. Algumas pessoas desenvolvem lesões mais tarde na vida após a exposição a certos produtos químicos tóxicos, doenças crônicas ou condições auto-imunes que comprometem gravemente o sistema imunológico. Não se sabe exatamente como e por que os hemangioendoteliomas se desenvolvem a partir de algumas lesões.
Uma pessoa pode ser capaz de ver um hemangioendotelioma se ele estiver muito próximo à pele. Geralmente se parece com uma protuberância vermelha escura e macia, que não coça ou está sensível. As massas são vistas com mais frequência na cabeça ou no pescoço, mas é possível desenvolver um tumor no braço, perna, tronco ou em qualquer parte da superfície da pele. Um hemangioendotelioma em crescimento no fígado ou baço pode não causar nenhum sintoma até que se torne canceroso e comece a danificar o tecido. Os problemas resultantes podem incluir fadiga, dor abdominal, sangramento fácil, gânglios linfáticos inchados e doenças frequentes.
O médico pode detectar um hemangioma cutâneo ou hemangioendotelioma com um simples exame físico. Tumores profundos podem ser encontrados por meio de telas de imagem, como ultrassom e exames de tomografia computadorizada. Depois que uma massa é descoberta, uma amostra de sangue e uma biópsia de tecido geralmente são necessárias para verificar a presença de câncer. As decisões de tratamento são feitas com base nos sintomas do paciente e na probabilidade de o câncer começar a se espalhar.
Se um pequeno hemangioendotelioma estiver bem isolado e não mostrar sinais de ser cancerígeno, o médico pode optar por evitar tratá-lo imediatamente. Em vez disso, o paciente pode ser instruído a comparecer a exames regulares para que as mudanças na massa e os sintomas possam ser monitorados. Alguns tumores benignos respondem bem a antiinflamatórios e medicamentos destinados a interromper o crescimento de novo tecido vascular. A cirurgia pode ser considerada se um tumor começar a causar danos aos tecidos da pele ou a um órgão interno.
Os hemangioendoteliomas cancerosos são removidos cirurgicamente sempre que possível. Um transplante de órgão pode ser necessário se o tumor causar danos graves e irreversíveis. Se o câncer se espalhar, várias rodadas de quimioterapia e radiação são freqüentemente tentadas para livrar o corpo do câncer. O prognóstico pode variar de paciente para paciente, mas muitas pessoas se recuperam quando suas condições são descobertas e tratadas precocemente.