Os subgrupos de HIV são subgrupos distintos de HIV, divididos por região geográfica. Dentro de cada clado, o vírus tem várias semelhanças genéticas e marcadores que podem ser usados para aprender mais sobre a evolução do HIV. O fato de muitos dos clades serem bastante distintos e muito diferentes uns dos outros tem implicações muito sérias para os cientistas que trabalham com vacinas contra o HIV / AIDS. Infelizmente, pode não ser possível desenvolver uma vacina para proteger as pessoas de todos os subtipos do HIV, ou pode não ser possível vacinar contra certos subtipos.
Este vírus é famoso por sofrer mutações extremamente rápidas, uma fonte de grande frustração para médicos e pesquisadores de HIV. Mesmo quando os pesquisadores começaram a estudar a evolução do HIV, o vírus já estava em mutação, desenvolvendo novos traços e exibindo novos comportamentos no corpo. À medida que os pesquisadores aprenderam mais sobre o vírus, no entanto, eles foram capazes de começar a reconhecer e identificar clades distintos de HIV; Clado é simplesmente uma palavra chique para um agrupamento taxonômico.
Ao estudar os subtipos do HIV, os pesquisadores foram capazes de rastrear a evolução do vírus, na esperança de aprender mais sobre de onde ele veio, como se espalhou e como poderia ser potencialmente tratado. Aprender sobre os subtipos do HIV foi um passo importante na pesquisa necessária para identificar as origens da epidemia de HIV, pois permitiu aos pesquisadores começar a identificar a região de origem do vírus, que acabou sendo a África.
Existem dois grupos básicos de subtipos de HIV: M ou Principal e O ou Grupo Externo. Os subtipos principais causam a maior parte das infecções por HIV, enquanto os subgrupos de HIV são mais incomuns, responsáveis por menos infecções. Como os O clados são raros, às vezes eles podem ser usados para rastrear uma via muito específica de infecção, se os pesquisadores puderem rastrear e testar um grande número de pessoas.
Entre os clados M, há oito subtipos diferentes, com as letras de A a H, e cada região geográfica tende a ter um clado dominante. Os clados A e D, por exemplo, são comuns na África Oriental, tornando-os entre os clados mais antigos, enquanto o clado B aparece na Europa e nas Américas, com o clado C surgindo no Leste Asiático. Os vírus em cada clado respondem de maneira diferente ao tratamento e têm diferentes níveis de virulência, o que explica por que algumas pessoas respondem muito bem aos medicamentos para HIV / AIDS, enquanto outras lutam com uma série de regimes de drogas.