Um hemotórax é uma condição médica em que o sangue enche a cavidade que circunda os pulmões, levando a uma diminuição da função pulmonar. Se a condição não for tratada, é possível que o paciente morra como resultado de uma função pulmonar ou cardíaca inibida, ou simplesmente de perda sangüínea grave. Os pacientes desenvolvem mais comumente um hemotórax após trauma grave no tórax, incluindo feridas de punção que rompem as membranas que circundam os pulmões.
Em circunstâncias normais, a cavidade pleural que circunda os pulmões possui uma pequena quantidade de líquido para contribuir com a lubrificação e diminuir a tensão superficial. Quando os pulmões se inflam com a respiração, eles enchem a cavidade, antes de esvaziar parcialmente quando a pessoa expira. Em um hemotórax, a cavidade se enche de sangue, tornando impossível que os pulmões se inflem completamente e, em alguns casos, um pulmão pode realmente entrar em colapso com a pressão. A pressão do fluido também pode inibir o funcionamento do coração.
Pacientes com hemotórax apresentam, classicamente, grande dificuldade para respirar. Se seus pulmões entrarem em colapso, eles podem desenvolver um ritmo cardíaco anormal, combinado com uma palidez da mucosa ao redor dos olhos e da boca, juntamente com uma palidez da pele. Nesses casos, a condição do paciente é crítica e precisa ser tratada rapidamente, ou o paciente pode morrer. Em um hemotórax menos grave, a condição ainda pode causar uma série de complicações.
O tratamento primário para um hemotórax é a inserção de um dreno torácico, que permitirá a drenagem do sangue. Agentes anticlotantes também podem ser administrados para impedir que o sangue na cavidade torácica coagule. A origem do sangramento também precisa ser identificada e interrompida, e o paciente pode precisar de uma transfusão de sangue, pois a perda de sangue envolvida pode ser considerável. Uma única cavidade pleural pode conter até 40% do volume total de sangue do corpo.
Algumas condições médicas estão associadas ao hemotórax espontâneo, no qual nenhuma fonte óbvia de trauma causa o acúmulo de sangue ao redor dos pulmões. As pessoas que correm o risco de desenvolver essa forma incomum de hemotórax geralmente são alertadas sobre isso por seus médicos, para que saibam que devem procurar atendimento médico imediato se sentirem dificuldade para respirar. Em qualquer situação em que alguém esteja lutando para respirar, mesmo que não haja uma causa óbvia, é fundamental ligar para os serviços de emergência o mais rápido possível, porque as pessoas podem morrer muito rapidamente quando não conseguem respirar, ou podem desenvolver complicações como danos cerebrais como resultado da privação de oxigênio.