Na parte superior do corpo, existem várias cavidades diferentes. Na cabeça, os humanos têm a cavidade craniana e, logo abaixo dela, no tórax, está a cavidade torácica, que vai da parte inferior do pescoço até o final das costelas ou, mais precisamente, no diafragma. As costelas e a parede torácica às vezes podem ser chamadas de caixa torácica, mas a cavidade torácica pode ser mais amplamente utilizada, especialmente na área médica.
Existem várias estruturas mantidas na cavidade torácica e algumas das mais vitais do corpo humano. Os pulmões e o coração residem nessa área do corpo, e alguns dos vasos mais importantes que conduzem para dentro ou para fora do coração também estão presentes aqui. Isso inclui a aorta, artéria pulmonar e veias cava superior e inferior.
Estruturas presas aos pulmões estão localizadas nesta área, incluindo a traquéia. Outra estrutura que passa pela cavidade é o esôfago. As partes principais do sistema endócrino, como as glândulas tireóide e timo, também podem ser encontradas aqui.
Existem maneiras de categorizar ainda mais as áreas da cavidade torácica. Eles podem ser divididos em categorias menores chamadas cavidades pleurais e mediastino. O termo pleural se refere ao revestimento membranoso ao redor dos pulmões que auxilia em sua função. Quando as pessoas têm derrame pleural, há acúmulo de líquido neste revestimento.
O mediastino pode ser usado para descrever a seção intermediária da cavidade torácica, que contém quase tudo, exceto os pulmões, incluindo coração, grandes vasos, esôfago e traquéia. Para tornar as coisas um pouco mais confusas, o mediastino pode ser separado em seções anterior, média e posterior. A pessoa comum pode nunca precisar saber tanto, mas essas distinções são vitais quando se trata de compreender essa seção do corpo de uma perspectiva médica e cirúrgica.
Pode ser útil ver a cavidade torácica como completamente preenchida com coisas vitais para o funcionamento do corpo. Existem certos nervos presentes lá também, e qualquer cirurgia que ocorra nesta área deve evitar potencialmente feri-los, enquanto repara o que é necessário. Isso se torna mais fácil conforme as pessoas crescem porque a cavidade cresceu, proporcionando mais espaço entre as estruturas. Ainda assim, é um tanto quanto notável pensar que os cirurgiões sejam capazes de realizar coisas como cirurgia cardíaca ou pulmonar em bebês, quando as estruturas dentro dessa cavidade são minúsculas e a própria cavidade não é muito grande. Certamente é necessária uma precisão excepcional.