Uma barra de gelo é um fenômeno que se originou na Escandinávia e desde então se espalhou para cidades ao redor do mundo, especialmente para as metrópoles conhecidas por suas indústrias turísticas. A barra é normalmente congelada a cerca de 23 ° F (-5 ° C) e os clientes recebem casacos, chapéus, protetores de ouvido e luvas antes de entrarem para combater o congelamento. A estética de uma barra de gelo está de acordo com as temperaturas frias, com todos os móveis, acessórios e esculturas de gelo feitos de gelo cristalino, muitas vezes colhido no rio Torne na Suécia e enviado para o mundo todo. A vodka é geralmente a bebida preferida e vários bares que abriram recentemente o fizeram sob os auspícios da marca Absolut Vodka, que adornou o bar com o logotipo da Absolut, vestiu sua equipe com as cores da Absolut e estocou as prateleiras com sua gama de vodkas abaixo de zero.
O primeiro Ice Bar foi inaugurado em 1994 no ICEHOTEL em Jukkasjärvi, Suécia. Este bar inaugural está situado na margem do rio Torne, 124 milhas (200 km) dentro do Círculo Polar Ártico. Desde então, a franquia se espalhou e agora existem bares de gelo em Londres, Tóquio, Copenhague, Barcelona, Amsterdã, Orlando, Seul, Dubai e, mais recentemente, em Xangai, na China. A franquia Ice Bar geralmente é atribuída a um designer de interiores da moda que é encarregado de equipar e reformar o bar todos os anos, para que em dois anos não tenha a mesma estética gelada.
Um bar de gelo típico aloca seus clientes intervalos de tempo de cerca de quarenta minutos cada e os veste com roupas de inverno, ou como é o caso do bar recentemente inaugurado em Mayfair, Londres, uma capa térmica para mantê-los aquecidos. Os clientes entram na câmara congelada do bar por uma porta hermética que mantém o ar congelado dentro e o degelo fora. A câmara hermética oferece ao bar uma vibração sobrenatural, que é adicionada à música chill-out que entra no bar por meio de alto-falantes de gelo. As bebidas geralmente são à base de vodka e um menu típico oferece uma variedade de coquetéis à base de vodka Absolut que incluem o Absolut Icy River, Absolut Aurora Borealis e Absolut Below Zero.
A taxa de entrada no Ice Bar é de aproximadamente $ 30 dólares americanos (USD), que inclui uma bebida grátis, aluguel da roupa térmica e um copo de gelo. As bebidas alcoólicas custam cerca de US $ 12 (USD), enquanto as bebidas não alcoólicas custam a partir de US $ 6 (USD).