Os protetores auriculares são pequenos dispositivos colocados dentro do canal auditivo interno ou que cobrem o ouvido externo. Eles geralmente são usados para proteger os ouvidos de ruídos externos ou de uma substância prejudicial. Por exemplo, os protetores de ouvido podem ajudar a bloquear o som de uma pessoa roncando ou podem impedir que a água entre no canal auditivo durante a natação ou mergulho. O uso de protetores auriculares durante a realização desses tipos de atividades pode ajudar a prevenir a fadiga auditiva, bem como reduzir a perda auditiva permanente.
Os protetores auriculares ou protetores auriculares são freqüentemente usados com o objetivo de bloquear ruídos altos. Eles são geralmente chamados de protetores de ouvido se forem inseridos no ouvido interno e protetores de ouvido se forem projetados para cobrir o ouvido externo. Esses tipos de protetores de ouvido podem ajudar a proteger as pessoas contra o desenvolvimento de doenças como zumbido nos ouvidos. Além disso, eles podem ajudar a reduzir a perda auditiva induzida por ruído permanente.
Um protetor de ouvido é freqüentemente usado por um indivíduo que é exposto a ruídos altos durante o trabalho. Por exemplo, indivíduos que operam máquinas barulhentas em uma fábrica costumam usar dispositivos de proteção auditiva. Alguns militares também fornecem protetores de ouvido a seus soldados para bloquear o ruído durante o disparo de armas. Indivíduos que trabalham na indústria da música, como bandas de rock, podem usar protetores de ouvido durante uma apresentação.
Os protetores auditivos também podem ser usados por indivíduos durante atividades de lazer. Por exemplo, as pessoas que andam de motocicletas estão expostas a muito ruído do vento, especialmente quando estão navegando em rodovias em alta velocidade. O uso de protetores auriculares pode ajudar a reduzir o nível de ruído e diminuir as chances de perda auditiva. Além disso, alguns indivíduos usam protetores de ouvido durante o sono para bloquear ruídos que podem acordá-los ou impedi-los de adormecer completamente.
Os protetores auriculares variam em forma, qualidade e tamanho, dependendo de sua função. Alguns dos tipos mais comuns incluem tampões de ouvido feitos de espuma de memória ou silicone, bem como protetores de flange. Os protetores de espuma de memória são pequenos dispositivos semelhantes a uma esponja que podem ser comprimidos e inseridos no canal auditivo, onde se expandem para se ajustar ao formato da orelha. Os protetores de silicone são geralmente de qualidade superior. Eles geralmente são enrolados em uma bola e então moldados para moldar o canal auditivo.
Os protetores de flange se parecem com pequenos cogumelos que têm de um a três anéis no topo do cogumelo. A extremidade anelada é inserida no canal auditivo e a haste é torcida até que o protetor seja selado na orelha. Protetores de ouvido são outro dispositivo de proteção comum. Normalmente, eles se parecem com uma faixa de cabeça com almofadas que cobrem as orelhas externas. Alguns protetores de ouvido são usados para proteger as orelhas do frio, enquanto outros são usados para proteção auditiva, semelhante a um plugue de ouvido.