Um peixe-gelo ? um animal que existe ao redor da plataforma continental da Ant?rtica, no Oceano Ant?rtico. Cientificamente, eles s?o referidos como Notothenioidei. Os peixes-gelo n?o s?o encontrados em nenhum outro local do planeta, tornando-os end?micos. Em toda a regi?o, esses tipos de peixes s?o os mais importantes, representando 95% de toda a vida marinha.
Os peixes-gelo s?o perciformes, um tipo de vertebrado que responde por 40% de todos os peixes. Existem oito fam?lias distintas com 43 tipos diferentes de g?neros. Ao todo, o peixe-gelo ? respons?vel por 122 esp?cies, todas encontradas no Oceano Ant?rtico. Embora novos sejam descobertos o tempo todo.
Um dos componentes ?nicos do Notothenioidei ? que eles t?m prote?nas fluindo atrav?s da corrente sangu?nea, o que lhes permite n?o congelar nas ?guas geladas da Ant?rtica. Outros peixes s? podem sobreviver em climas temperados e tropicais e morreriam no Oceano Ant?rtico. Quando a temperatura da ?gua cai abaixo do ponto de congelamento do sangue, os peixes s?o mortos. Os peixes-gelo t?m o que os cientistas chamam de “prote?nas anticongelantes”. Essas glicoprote?nas se ligam aos cristais de gelo que se formam na corrente sangu?nea, impedindo que o animal morra.
Embora a maioria dos animais viva na zona de temperatura de 28,4 ? F (cerca de -2 ? C) e 39,2 ? F (cerca de 4 ? C), algumas esp?cies da fam?lia dos peixes-gelo podem sobreviver em climas mais quentes. Exemplos de Notothenioidei foram localizados perto da Am?rica do Sul e Nova Zel?ndia, onde a temperatura da ?gua atinge 50 ? F (cerca de 10 ? C). A ?gua salgada n?o congela at? atingir 28,4 ? F (cerca de -2 ? C), o que significa que o animal morre abaixo dessas temperaturas, apesar de suas ?prote?nas anticongelantes?.
Devido ao fato de os peixes gelados n?o terem bexiga natat?ria, um ?rg?o que se enche de g?s e permite que um peixe suba e des?a no oceano, eles s?o relegados ao mundo dos peixes de fundo. Isso significa que eles s?o conhecidos como peixes bent?nicos. Alguns dos peixes se adaptaram atrav?s da evolu??o, no entanto, desenvolvendo dep?sitos maiores de lip?dios, tipos de gorduras. Al?m disso, os Notothenioidei tamb?m perderam algumas estruturas ?sseas e diminu?ram a densidade desses ossos. Isso ajuda a reduzir o peso do peixe, levando-o a ter uma melhor capacidade de controlar sua flutuabilidade.
Os peixes-gelo tamb?m s?o ?nicos no uso de oxig?nio no sangue. A maioria dos peixes e outros animais requer aproximadamente 45% da hemoglobina no sangue. Este ? o material que se liga ao oxig?nio e fornece energia para o animal. Devido ? tend?ncia das ?guas frias a conter altos n?veis de oxig?nio, muitos Notothenioidei t?m apenas um por cento de hemoglobina. Em vez disso, o oxig?nio ? espalhado pela corrente sangu?nea diretamente pelo plasma.