Todo mundo sabe que James Bond gosta de carros velozes, mulheres velozes e gelo veloz. Bem, na verdade não. No caso deste último, isso é “rápido” como em “aterro”. Gelo rápido é o gelo ancorado a uma massa de terra, permanecendo fixo no lugar em vez de flutuar como o gelo à deriva. Tecnicamente, o termo “gelo rápido” também é usado especificamente para se referir ao gelo do mar, como o gelo que se forma no Ártico e ao longo das costas da Antártica.
Existem várias maneiras pelas quais o gelo rápido pode se prender à terra. No primeiro caso, ele se forma ao longo da costa, à medida que o clima fica mais frio nos meses de inverno, ancorando-se à terra e lentamente se desenvolvendo em uma extensa região gelada que pode se projetar significativamente longe da terra. O gelo rápido pode ser cercado por um campo de gelo à deriva, alguns dos quais podem sobrar do gelo rápido do ano anterior.
O gelo rápido também pode ancorar-se em cardumes, aparecendo em torno de portos e em outras regiões rasas, e pode se conectar diretamente ao fundo do oceano. Às vezes, ele se liga ao gelo âncora, gelo submerso que se prende ao fundo do oceano. O gelo âncora mantém o gelo rápido no lugar enquanto ele se desenvolve, desenvolvendo frequentemente padrões submarinos fantasiosos em resposta ao movimento das marés.
Várias propriedades tornam o gelo rápido interessante. Embora seja fixo à terra, o gelo rápido ainda se move com as marés, contribuindo para o desenvolvimento de padrões estranhos, rachaduras e fissuras, já que o gelo não é flexível o suficiente para suportar a mudança no nível do mar. O gelo rápido também costuma se soltar da terra nos meses de verão, criando blocos de gelo e se transformando em gelo à deriva. Com o tempo, os blocos serão divididos em pequenos pedaços de gelo que flutuam no oceano aberto.
O gelo rápido pode ser útil para a navegação, se as propriedades de um determinado depósito de gelo rápido forem bem conhecidas. Gelo robusto, por exemplo, pode suportar o peso de veículos e trenós, que podem ser usados para transportar mercadorias de um navio que, de outra forma, não poderia abrigar. Também pode formar pontes temporárias ou ligações entre massas terrestres que podem ser usadas para o transporte terrestre. Depósitos de gelo rápido também podem representar um risco, pois o gelo pode partir ou ceder sob o peso de uma pessoa ou veículo desavisado, se for fino o suficiente. Nos casos em que o gelo rápido se formou sobre a água, uma falha do gelo pode ser catastrófica.