Os peixes se distinguem amplamente de outros animais por sua adapta??o ao ambiente, que ? naturalmente a ?gua. A fisiologia dos peixes difere, em alguns aspectos, da fisiologia dos animais que habitam a terra. As principais diferen?as est?o em como os peixes respiram, ou obt?m oxig?nio, e em como eles se movem atrav?s da ?gua. Os peixes tamb?m fizeram outros ajustes fisiol?gicos not?veis ??em seu ambiente.
Como os animais em terra, os peixes precisam de oxig?nio para sobreviver. O problema ? que a ?gua tem apenas dois por cento da quantidade de oxig?nio contida no ar. Al?m disso, os n?veis de oxig?nio diminuem ? medida que a ?gua esquenta e a ?gua polu?da ou estagnada tamb?m tem menos oxig?nio.
Os peixes recebem oxig?nio principalmente atrav?s de suas br?nquias. Ao abrir e fechar a boca, os peixes movem a ?gua sobre as br?nquias, que s?o preenchidas com milhares de pequenos vasos sangu?neos que absorvem o oxig?nio e o enviam para a corrente sangu?nea. Alguns peixes podem absorver oxig?nio de outras maneiras. Por exemplo, um tarp?o – um peixe grande de ?gua salgada, pode nadar at? a superf?cie e absorver um pouco de oxig?nio extra quando necess?rio. O pulm?o tem br?nquias, mas recebe muito oxig?nio engolindo ar que enche um saco que ? um pouco parecido com um pulm?o, da? seu nome.
Como os peixes se movem atrav?s da ?gua tamb?m ? um elemento not?vel da fisiologia dos peixes. Como a ?gua ? densa, o peixe deve ser muito forte para passar por ele. Os peixes t?m muitos m?sculos que lhes permitem nadar. As barbatanas tamb?m permitem que os peixes se movam para frente e para tr?s, e seus fortes barbatanas de cauda ajudam a impulsion?-los atrav?s da ?gua. A maioria dos peixes tem sete barbatanas, mas alguns t?m seis ou oito.
A bexiga natat?ria, ou bexiga a?rea, ? outro elemento importante da fisiologia dos peixes. Os peixes permanecem flutuantes e se movem para cima e para baixo na ?gua, diminuindo ou aumentando a quantidade de ar em suas bexigas. Alguns peixes tamb?m usam a bexiga natat?ria para intensificar o som.
A fisiologia dos peixes se adaptou ao meio ambiente de outras maneiras importantes. A maioria dos peixes tem uma cobertura protetora de escamas feitas de c?lcio, que protegem os peixes de les?es e doen?as. Outra adapta??o importante tem a ver com manter-se hidratado e manter um equil?brio adequado de sal, que ? um desafio especial para os peixes de ?gua salgada. Ingerir muito sal n?o ? bom; portanto, os peixes de ?gua salgada bebem ?gua e excretam sal pela urina e br?nquias. Os peixes de ?gua doce absorvem a ?gua atrav?s de suas br?nquias e pele, em vez de beber.