O impulso da mandíbula é uma técnica para proteger as vias aéreas de um paciente que pode ter uma lesão na coluna; nesses casos, os profissionais de saúde desejam evitar mover a cabeça e o pescoço, mas precisam ter certeza de que o paciente pode respirar. Historicamente, essa técnica era amplamente ensinada, mas com o tempo, os médicos passaram a recomendar que apenas profissionais qualificados dos serviços de emergência e médicos realizassem a tração da mandíbula, pois é potencialmente perigoso para o paciente. Pode ser usado no campo e em ambientes como salas de cirurgia para manter a garganta limpa do paciente.
Em uma projeção da mandíbula, o paciente fica em decúbito dorsal, deitado de bruços. O prestador de cuidados coloca as mãos em cada lado do rosto, enganchando os dedos sob a extremidade da mandíbula, logo abaixo da orelha. Em seguida, a pessoa puxa a mandíbula para frente. Isso desloca a mandíbula, empurrando também a língua para a frente e mantém a garganta limpa. Caso contrário, a língua pode voltar para a garganta, obstruindo as vias aéreas do paciente e dificultando a respiração.
Um paciente com potencial lesão da medula espinhal é motivo de preocupação. Mover a cabeça e o pescoço pode agravar a lesão e causar mais danos. Se o paciente não consegue respirar, no entanto, as perspectivas são extremamente sombrias. Técnicas como o impulso da mandíbula permitem que os profissionais de saúde forneçam cuidados básicos com um mínimo de risco para seus pacientes. Outras opções incluem a técnica de inclinação da cabeça e elevação do queixo, amplamente ensinada nas aulas de ressuscitação cardiopulmonar para que as pessoas saibam como abrir rapidamente as vias aéreas de um paciente de maneira razoavelmente segura.
Em anestesiologia, um profissional de saúde pode considerar o uso de impulsão da mandíbula em um paciente para manter a língua longe das vias aéreas durante a cirurgia, dependendo da situação e da preferência pessoal. Os anestesiologistas devem controlar as vias aéreas com cuidado, pois seus pacientes não conseguem respirar por conta própria e podem correr o risco de complicações se não receberem ar suficiente. Ter uma biblioteca de métodos para abrir as vias aéreas e mantê-las desobstruídas é útil para uma variedade de situações.
Em um paciente que consegue respirar de forma independente, a pressão da mandíbula não é necessária. Manobras para abrir as vias aéreas só devem ser consideradas se o paciente estiver com dificuldade para respirar ou aparentemente não estiver respirando. A simples etapa de fazer perguntas ao paciente e esperar por uma resposta pode determinar se as vias aéreas estão desobstruídas; se o paciente está falando, ele pode respirar.